среди мстительных северян, управляющая не терпела конкуренции.
– Вы скоро познакомитесь. – Гарри откровенно наслаждался душевными муками Веноны. – Когда Георг объявится, он распорядится переселить к нему своего подмастерья.
– Но у Нэя никогда не было подмастерьев…
– Теперь будут. Девица из Кольца.
– Плебейка? – охнула Венона. – Колдующая плебейка?
– Колдующая или нет, но исключительно хороша собой. Георг брал ее в плавание на Косматый маяк.
– Он рекомендовал на должность капитана простого матроса, а теперь приведет в Оазис рыбацкую дрянь?
– Течение несет нас в тартарары. Сперва управляющим назначают женщину, потом уберут крепостные стены между Оазисом и вонючими рыбаками.
Венона проглотила колкость.
– Значит, девка появится по возвращении Нэя?
– И будь с ней особо вежлива. Думаю, она действительно важна для нашего Георга.
– О. – Венона улыбнулась некрасивой белозубой улыбкой. – О, поверь мне.
Где-то в чреве катакомб родился гулкий вибрирующий звук. Гром метнулся к хозяину, вскарабкался по штанине и исчез под сюртуком. Гарри поежился озираясь. Зомби подхватили мешки.
– Так зачем ты приходила? – спросил Гарри.
– А… наш писака.
– Бабс? – Гарри хмыкнул. – Что он опять учудил?
Джон Бабс был популярнейшим литератором Сухого Города. В отличие от собратьев по перу он не сочинял философские трактаты или наставления для юношества. Его короткие романы переполняли дуэли, путешествия, битвы с монстрами. Жители Полиса разбирали их как крабовые пирожки на День Творца. Истории, пересказываемые неграмотными обитателями рыбацких хижин, тоже зачастую приходили из-за стены, со страниц тоненьких книжиц. «О победителе кракенов», «О победителе пиратов», «Снова о победителе кракенов» – главным героем всех восторженных романов был Георг Нэй. А кем был таинственный Джон Бабс, знали немногие. Судачили, что неуловимому автору покровительствует прототип его книжек. Или что Нэй лично пишет под псевдонимом приукрашенную автобиографию.
Отдельные колдуны возражали против разглашения магических тонкостей. Но никаких секретов Бабс не раскрывал, он лишь неуемно и чрезмерно любовался своим кумиром. А колдуны завидовали, что девушки Оазиса зачитываются приключениями Нэя, а не их приключениями. Вот если бы Бабс писал про то, как зеленомордый травник Аэд Немед смешивает настойки, а Номс Махака чешет задницу посохом из берцовой кости великана…
Бабса охраняло мощное заклятие анонимности – Гарри помнил артефакт, привезенный Нэем с Архипелага Несуществующих. И догадывался, куда приятель дел сей магический предмет.
– Не читал его свежий рассказ? – спросила Венона.
– Пролистал.
– Писака явно бывал здесь, в Северной башне.
– Может, это кто-то из наших зомби занялся творчеством?
– Я обязательно выясню.
– Немед приказал?
– Нет. Не хочу, чтобы