Ну вы даете!
– А чего еще я могла подумать? Начальство, да еще карлик – ух и злющее, видать. Вот и тряслась! Не замечал? Старалась пол как можно скорее надраить и прочь унестись. Пока, осердясь, с кровати не запустил чем-нибудь – тапкой или там книжкой толстенной.
Мальчик расхохотался еще звонче: он живо представил, как трясущаяся от страха Чукля драит пол в его палате, а он в это время, стуча зубами, ждет не дождется, когда она выйдет.
– Смешно? Ужо тебе! – Чукля шутя замахнулась на него шваброй.
Но в этот момент – очень не вовремя – в палату вошел Игорь Петрович в сопровождении верной Зиночки. Утренний обход. От открывшейся ему сцены врач потерял дар речи.
Чукля мигом выскочила за дверь, не забыв прихватить ведро с водой и швабру. Судя по раздавшемуся в коридоре грохоту, ведро впопыхах она уронила.
– Что произошло, Алексей? – Игорь Петрович вперил в пациента строгие и удивленные глаза.
– Н-ничего. – Мальчик не нашелся что ответить.
– Она с приветом, Игорь Петрович, – объяснила Зиночка. – С тараканами.
– Тараканов в нашей больнице быть не должно! – отрезал врач. – Иначе санинспекция такой штраф наложит – мало не покажется.
Зиночка прыснула.
– Это не те тараканы, а головные!
– То есть вши? – Игорь Петрович нахмурился совсем грозно.
Через секунду он рассмеялся, и Алеша понял, что врач шутит. И нисколько он на Чуклю не рассердился.
– Ладно, пусть это чучело таежное тебя развлекает, – заключил Игорь Петрович. – Смеяться тебе полезно. Даже порозовел, и глаза заблестели.
После обеда новая знакомая опять заглянула к нему. Справиться, шибко ли ругался Игорь Петрович и понравился ли медок.
– Совсем не ругался. Улыбался! Сказал, мне полезно смеяться. А мед очень вкусный, спасибо. Никогда такого не ел, – охотно ответил Алеша.
– Еще бы ты его ел! – фыркнула Чукля. – Такой в магазине не продается. Сама его из дубового дупла добыла. Пока мишка туда не наведался.
Алеша удивился, но расспрашивать, где растут такие дубы, тактично не стал. Вдруг Чукля прихвастнула? Ей будет неудобно. Вместо этого заметил:
– Он так здорово и необычно пахнет: лесом, иголками. Как и ты. Ой, простите: как и вы.
Чукля махнула рукой.
– Да ладно! На «ты» привычнее. Невелика птица – на «вы» величать.
– А скажи: почему тебя прозвали Чуклей? И что это значит?
– Ты живешь в Коми и не знаешь коми-языка? – поразилась Чукля.
– Не знаю. В школе у меня русский класс. Папа ведь у меня русский.
– Эх ты! – Она не на шутку обиделась. Передразнила: – «Папа, папа». Надо знать язык земли, на которой живешь. Стыдоба, Лексей. Ну теперя прощевай!
Возмущенно фыркнув, Чукля удалилась – только белый халат прошуршал, да тяжело затопали ноги в старых обрезанных валенках.
Глава 4
Бурундук Сема
Назавтра было воскресенье. В этот день Чукля не мыла полы: у нее был выходной. Потому