подруги, как могла. Ссылалась и на недавно прооперированную руку, и на аллергию, и на вред от жаркого южного солнца, но Лида не отступала, приводя всевозможные аргументы:
– Что сделается твоей руке? Три месяца прошло, как вскрыли абсцесс. Все давно зажило, только рубчик небольшой остался. Южное солнце, морской воздух и вода самые, что ни на есть, живительные составляющие. Ты, наверное, одна единственная ни разу не была на юге. Каждый уважающий себя человек хоть раз в жизни, но обязательно должен поплавать в солененькой воде рядом с медузами, поваляться на пляже, нежась в бархатных лучах, и помечтать под шум прибоя. Я и билеты на поезд купила, и с жильем проблем не будет. Вер, а может, прямо там путевки купим в какой-нибудь санаторий или пансионат? А?
И Вера не выдержала натиска, сдалась. Вскоре подруги, шутливо переговариваясь, занимали в вагоне места согласно купленным билетам.
Поезд весело и деловито, стуча колесами, помчал их на юг. За окном сначала мелькал привычный глазу пейзаж, сдобренный белоствольными кудрявыми березками и сумрачными елями, а через сутки картина сменилась. С радостными лицами подруги взирали на бескрайние поля и пирамидальные тополя, дружными рядами выстроившиеся вдоль железнодорожного полотна. Стада гусей и уток паслись возле станиц и были неотъемлемой частью жизни, которая протекала в этих, по всему видать, благодатных местах.
В вагоне, в котором ехали Лида с Верой все места были заняты. У девушек оказались обе полки нижние, они так и сидели друг напротив друга, каждая на своей полке, любуясь пейзажем за окном.
Рядом с Лидой и Верой расположились двое пассажиров – семидесятилетний дед с белой окладистой бородой и хитрющими глазами да смешливая молодуха лет тридцати пяти. Дед, сощурившись, поинтересовался:
– Поди, на отдых едите?
Лида окинула деда снисходительным взглядом.
– Едем и что?
– Ничего. Теперь многие отдыхать едут, правда, больше за границу. А вы, неужто, в Сочи?
– В Сочи.
Дед поёрзал, шмыгнул носом, почесал бороду и поинтересовался.
– А робята ваши где?
– Какие ещё робята? – Лида закрыла книжку, которую начала читать.
– Ну, ухажёры, женихи ваши?
У Веры последние слова деда вызвали улыбку.
– Вы любопытный, как моя бабушка.
Лида поддержала подругу.
– У вас представление об отдыхе какое-то ущербное. По-вашему отдыхать можно только с женихами?
Дед оглянулся на пассажиров и зашептал заговорщически:
– А как же, гляди, что делается…? Девок воруют и в проститутки сдают. Бизнесом это называют.
Дед оценивающе оглядел Лиду и Веру.
– По теперешним временам молодой девке или женщине спокойно жить невозможно. А если рядом мужик, все, какая никакая защита.
Лида успокаивает:
– Будем надеяться, что нас не украдут.
Лида