всматривался в выхватываемые светом фар замысловатые стволы деревьев и кусты, которые своими ветвями и корнями пытались вернуть проложенную людьми дорогу в лоно леса, поглотив её. Но автомобили, которые часто тут проезжали, колёсами ломали все попытки природы восстановиться.
У Архипова был чёткий план, перемещаться из одного населённого пункта в следующий, в поисках людей, прибывших в Иной мир из северных регионов России. Изучение «Учётной книги» скупщика подтвердило его теорию, потому что большинство живущих в Лукьяново людей перешли практически из одного региона, и чуть реже – встречались из соседних.
По пути «УАЗик» пару раз пытался вскипеть, но привыкший к фокусам своей машины Дмитрий сбавлял темп и останавливался на полчаса, и дождавшись, чтобы вода остыла, ехал дальше. Старший из братьев осознавая своё положение особо с расспросами не лез, лишь единожды уточнил, как в общем обстоят дела на Земле, и больше не спрашивал. Включил на магнитоле старые песни, и под голос Глюкозы и Мити Фомина они сокращали расстояние до города, который и городом-то сложно было назвать. К рассвету лес расступился, и на горизонте они увидели большое поселение, расположенное на двух невысоких холмах. Дым из множества труб на крышах окутывал низину между холмами, по которой проходила основная улица.
– Тут гостиница или что-то подобное есть?
– Есть, только я бы не стал тут останавливаться. – И увидев вопросительный взгляд Дениса, Дима продолжил: – Этот город как транспортный узел, сюда ведут дороги от нескольких крупных поселений. Тут же устраивают большой базар, где люди продают и покупают.
– То есть, криминал? – уточнил полусонный Попченко.
– Да, новеньких сразу видят. Грабежи – тут нормальное явление, даже маршал со своими ребятами закрывают на это глаза.
– Маршал?
– Да, Денис, маршал. По типу участкового.
– Я в курсе, кто такой маршал. Значит, тут есть человек из Иерихона.
– Нашего маршала выбирают на совете глав поселений. Раз в год собираются, наш Василич тоже туда ездит, и избирают нового. Они на окладе сидят. Да и бандюки им платят.
– Если посёлок большой, уверен, нам надо тут остановиться и прикупить хотя бы патронов побольше. Остальное можно пережить. А с одеждой как? – вмешался в разговор Саша.
– А с вашей что не так? Нормальная одежда. Удобная.
– Ты не понял, Дима, эта одежда слишком внимание привлекает, – пояснил Денис.
– Да ну, какое внимание. Тут много кто в такой ходит. Правда, она слишком дорого стоит. Кстати, по деньгам. Предлагаю с нами расчитаться заранее. А то – вдруг вас убьют, а нам потом что?
– Заранее? Ты уже собрался отчаливать?
– Да не, мы тут! Зверя в лесу сейчас всё равно сложно найти, на юга ушёл, ближе к теплу. С вами хоть подзаработать можно. Просто, мало ли, что может приключиться. А так – в любой момент мы в расчёте.
– Я вам всё выплачу, как только наши пути разойдутся.
– Ну ладно, пусть будет по-твоему. И ещё момент: лучше