вздохнула с облегчением, когда через некоторое время увидела впереди себя какие-то хозяйственные постройки и услышала лай собаки.
Это был тот самый поселок, в котором я надеялась встретиться с очередной жертвой чудовища, хотя жертвой назвать его язык не поворачивался.
Это был мужчина средних лет и богатырской комплекции, о нем мне стало известно из тех материалов, что я получила на почте.
Там были указаны не только его адрес, имя и фамилия, но даже то, что он работает на стройке прорабом и не злоупотребляет алкоголем.
Но не это было самое интересное. Важнее было то, что он совершенно не пострадал, хотя и повстречался с «оборотнем» нос к носу.
Владимир Егорович был человек обстоятельный, и я представилась ему сотрудником милиции, достала блокнот и собиралась провести дознание по всей форме.
Меня интересовали его показания больше других, так как он, судя по всему, был мужчина героический, а следовательно, мог сообщить мне какие-то детали, ускользнувшие от остальных по причине того страха, который они испытывали перед чудовищем.
Рассказывая о своих приключениях, Владимир Егорович даже посмеивался, хотя улыбка у него получалась натянутая.
Не буду пересказывать наш разговор подробно, потому что ничего принципиально нового я из него не узнала. Единственное отличие состояло в том, что его «оборотень» носил штаны.
Владимир Егорович не верил ни в бога ни в черта и ко всем слухам о мистической природе встреченного им существа относился скептически и называл их бабьей болтовней.
– Обыкновенный бандюга, я на Севере и не таких встречал, – уверенно заявил он, когда я задала ему несколько странных для милиции вопросов.
Он прекрасно знал окрестности и точно указал мне место встречи с «бандюгой» на моей бумажке.
– Это кто же вам накорябал? – усмехнулся он при виде моего «документа».
– Одна из жертв, – сурово ответила я тоном старшины милиции, и улыбка исчезла с его лица.
– Давно пора навести порядок, – авторитетно заявил он, когда я стала прощаться. – А вы на машине или как?
– Или как… – вздохнула я и сослалась на тяжелые времена, заставлявшие сотрудников милиции экономить на бензине.
– Дожили… – проворчал он. – Через полчасика я еду по делам, так что подкину до автобусной остановки.
Он был нормальным мужиком, но что-то меня в нем раздражало. Может быть, его улыбка?
Но дожидаться попутки на шоссе мне совершенно не хотелось, да и пешком я сегодня уже находилась, поэтому я охотно приняла его приглашение.
Мы договорились, что встретимся на околице, и Владимир Егорович бодрым шагом отправился в гараж.
Чтобы скоротать время, я отправилась в магазин и купила там пачку печенья и бутылку газировки. Прогулка по лесу пошла на пользу моему аппетиту, а до дома было еще далеко.
После этого я уселась на ближайшую лавочку и стала приводить в порядок свои бумажки, прежде всего – карту.
Теперь на ней значились три