держа в руках балахоны.
– Не мешает переодеться в дорогу, – протянула ему один.
Он отрешенно смотрел на ткань черного цвета. Были времена, когда Рем завидовал брату. Рат был младше, но вошел в совет и облачился в идеальные одежды. А он – слыл отребьем, закапывая свои мечты. С годами пришла мудрость: он не мог изменить жизнь и решил, что не стоит терзаться. Мать виновато смотрела на сына. Конечно, она винила себя за то, что произвела его на свет и обрекла на муки.
Рем скинул пожухлый балахон и надел новый. Он идеально сел ему по фигуре, хоть и был великоват. Мари смущенно его разглядывала, щеки девушки зарделись румянцем. Чуть позже она переоделась среди развалин парламента, пока он сторожил вход.
Преодолев силовое поле, они вышли за территорию Аквы. Он бывал там, сражаясь с чудовищами, и знал местность на несколько километров пути. Рюкзак натирал ему плечи, под ногами ломались ветки. Вскоре они добрели до кромки леса.
– Как чудесно пахнет, – прошептала девушка, вдыхая аромат хвойных и можжевеловых веток. – Я слышала о лесе. Вече запрещено бывать за границей города. Это небезопасно.
– Сплошные правила, – съязвил Рем. – Отчасти я даже рад, что империя… – ляпнул он и проглотил слова. Мари затряслась всем телом, сжимая кулаки.
– Рад, что умерли магнусы?! Тогда зачем ты меня спасал?! Никто не виноват, что вы глупее нас!
Он раскраснелся, собираясь дать отпор дерзкой девице, а лучше затрещину, но уловил движение за деревом. Рем дернул ее за руку, чтобы она пригнулась, и закрыл ей рот рукой. Мари хмурилась. Он поднял вверх палец и выждал. Шмыг. Снова. Шмыг. Шмыг.
– Медленно отступаем, – сказал он себе в нос.
– Что?
– Назад.
Внезапно из-за деревьев показались они: маленькие, прямоходящие, с наклоненным вперед корпусом, узкой мордой и крошечными острыми зубами. Существа издавали протяжный клекот, окружая. Он не стал дожидаться, когда круг замкнется, и выстрелил в тех, что подбирались с левого края. Одно существо ранило в ногу, другое – успело отпрыгнуть. Раненный зверь истошно вопил. Рем схватил Мари за руку, и они побежали.
Твари сгруппировались. Одна бежала впереди, остальные – выстраивались в ряды. Рем отстреливался на бегу, девушка еле-еле за ним поспевала. Он рыскал глазами в поисках убежища, резко повернул влево, и они скрылись сразу за входом в пещеру. Он прижимал Мари рукой к стене, а она хваталась за вновь разболевшийся бок. Когда звуки снаружи стихли, они опасливо вышли наружу.
– Что это было? – спросила девушка.
– Малыши. По одному они безобидны, но в стае… смертельно опасные, – обыденно объяснил Рем.
– Это я, итак, заметила.
– Дальше леса я не ходил. – На немой вопрос Мари мужчина съязвил: – Запрещено.
– До соседнего города – Терры, должно быть, осталось недолго. Я была там однажды. Ничего примечательного, – нарочно добавила она, чтобы не бередить ему раны.
– Хорошо. Может, там кто-то выжил.
Вглубь леса