города нужно добираться долго. Так было и в те давние времена, о которых я рассказываю. Разве что деревня, которая находится совсем рядом, за горной грядой, раньше была больше. Она входила во владения князя Острожского, и к ней вела совсем другая дорога. Она заходила с другой стороны, начиналась намного северо-восточнее от замка и по большей части шла через горную гряду. Дорога эта была крепкой и добротной. Несколько лет назад, уже в наши дни, в результате землетрясения произошел обвал в горах, который совершенно уничтожил дорогу, что и привело к быстрому упадку когда-то многолюдного поселка. Впрочем, я отвлекся. Старый князь же, когда планировал постройку замка, велел заложить и отдельный тракт, ведущий в его поместье. Он не хотел, чтобы постоянная езда телег с крестьянами нарушала уединенность этого места или дорогу в горах считал небезопасной. В любом случае чета Острожских стала жить в тишине и уединении. Деревенские жители не могли считаться достойной компанией для них, кроме того, Острожские крайне редко принимали гостей и так же редко и неохотно выбирались куда-то с короткими визитами. И обоих супругов это устраивало, они жили друг другом и друг для друга, в любви и гармонии. Единственным, кого угнетала жизнь в глубокой и глухой провинции, был сын князя, юный Владимир. Парень подрос и грезил военной карьерой, битвами, приключениями, а также стремился повидать мир. И супруги отпустили от себя сына, но с одним условием: что он вернется к ним через несколько лет, женится, остепенится, подарит родителям внуков и станет заниматься делами семьи и поместьем. Отец потребовал, чтобы Владимир ему в том поклялся на крови. Что парень и сделал, а потом уехал учиться за границу, затем вернулся в Россию, поступил на военную службу. Правда, с карьерой военного что-то не задалось. И спустя еще несколько лет юный Острожский уволился из армии. Но вместо того, чтобы исполнить клятву и вернуться к родителям, он снова уехал за границу и остался там навсегда.
Сначала князь переписывался с сыном, пытаясь его урезонить и уговорить вернуться, потом между ними произошли несколько серьезных ссор, и они совсем перестали общаться. Нужно сказать, что князья Острожские были не только родовиты, но и довольно богаты. За несколько поколений до этой истории они, кроме всего прочего, получили во владение уральские прииски, на которых добывали изумруды, аметисты, топазы и александриты. К тому времени, как случилась эта история, князь продал прииски, но семья все равно была богата, ибо владела огромной коллекцией драгоценных камней и великолепными ювелирными изделиями, что по красоте и ценности могли равняться королевским драгоценностям. Кроме того, Острожские получали регулярный доход со своих земель. Только повлиять на сына у Романа никак не получалось. В запале князь лишил Владимира всяческого содержания, резонно полагая, что молодой человек, привыкший жить на широкую ногу, вернется в родовое гнездо, если не движимый чувством долга, то из меркантильных соображений. Но оказалось, что Владимира этим было не пронять. Он нашел какие-то свои источники