этого прибора, похоже, состояло не в том, чтобы исправлять бабушкину глухоту, а в том, чтобы раздражать окружающих.
Это одна из основных черт, которые Бен в своей бабуле просто ненавидел. А остальные были вот какие:
1) Бабуля имела обыкновение плевать на использованный бумажный носовой платок, который доставала из рукава кардигана, и вытирать им лицо внучка.
2) Телевизор у неё не работает с 1992 года. И покрылся густым, как шерсть, слоем пыли.
3) Дом у неё битком набит книгами, и она вечно пыталась заставить Бена их читать, хотя он терпеть не мог чтение.
4) Бабуля настаивала на том, чтобы носить тёплое зимнее пальто круглый год напролёт, даже в испепеляющую жару.
5) Она воняет капустой. (Человеку с аллергией на капусту не стоило к ней и на десять миль подходить.)
6) Бабулины представления об увлекательном времяпрепровождении состояли в том, чтобы кормить уток в пруду заплесневелыми хлебными корками.
7) Она постоянно сморкалась, сама того не замечая.
8) А сопли у неё пахли не просто капустой, а гнилой капустой.
9) Бабуля заставляла ложиться спать так рано, что ради этого и вставать-то с утра не стоило.
10) Она вязала своему единственному внучку свитера с котятами и щенятами, которые родители заставляли его носить все праздники напролёт.
– Ну как суп? – спросила она.
Бен последние минут десять вяло мешал бледно-зелёную жижу в треснутой тарелке, надеясь, что она каким-то образом испарится сама собой.
Но она не испарялась.
А теперь ещё и остыла.
Холодные ошмётки капусты плавали в холодной капустной жиже.
– Э-э-э… очень вкусный, спасибо, – ответил Бен.
– Вот и славно.
Тик-так, тик-так.
– Славно, – повторила бабуля.
Звяк. Звяк.
– Славно.
Похоже, бабуле было так же сложно поддерживать разговор с Беном, как и ему с ней.
Звяк-звяк. Фьюить.
– Как школа?
– Скучища, – пробурчал Бен. Взрослые всегда спрашивают у детей, как дела в школе. Тема, которую все дети поголовно терпеть не могут. Про школу говорить даже в самой школе неохота.
– А, – сказала бабуля.
Тик-так. Звяк-звяк. Фьюить. Тик-так.
– Надо проверить духовку, – сказала бабуля после того, как долгая пауза сменилась ещё более долгой паузой. – У меня там твой любимый капустный пирог на закуску. – Она медленно поднялась и двинулась на кухню.
При каждом её шаге слышалось тихое пуканье, точь-в-точь как утиное кряканье. То ли бабуля этого не замечала, то ли невероятно удачно притворялась, что не замечает.
Бен проследил, как она уходит, а потом медленно прокрался в другой конец комнаты. Непростая задача, учитывая, что повсюду громоздились груды книг. Бабуля ОБОЖАЛА книги и пользовалась любой минуткой, чтобы сунуть нос в очередную. Книги стояли на полках, теснились на подоконниках, валялись по всем углам.
Больше