компании братьев Морр, изо всех сил преумножая их и так немалые доходы. Справившись, у кого он может узнать о возможности перевезти груз пароходом, Вэллд прошел в небольшой закуток начальника конторы, который сидел там один за вдвое большим по сравнению с остальными столом, зарывшись в удвоенное количество бумаг.
– Здравствуйте, могу я заказать перевозку пяти больших ящиков пароходом «Аэртон» вверх по реке Крокс? – сразу приступил к делу Вэллд.
– Приветствую вас! – отозвался начальник конторы, с трудом оторвав взгляд от бумаг на столе. – «Аэртоном» не получится – он зафрахтован целиком, но мы перевезем ваши ящики баркой. Это вам еще и дешевле выйдет.
– Спасибо, конечно, но мне срочно надо. Хотелось бы пароходом.
– Другой пароход будет здесь только через пять дней, так что баркой все равно быстрее получится.
– Как жаль! А вы мне не скажете, какой компанией зафрахтован пароход? Может быть, я с ними договорюсь.
Начальник конторы достал из недр бумажной горы на столе какой-то список и быстро нашел в нем то, что нужно.
– «Аэртон» зафрахтовало частное лицо, – сообщил он, – его имя – Тоноронд Эш, проживает в Подземном городе в восьмом секторе. Похоже, вам с ним вряд ли удастся быстро договориться. Ну так что, будете фрахтовать барку?
– Спасибо, я подумаю, – ответил Вэллд и вышел из конторы.
«Значит, торговлей солью занимаются не мои компаньоны, а какой-то неизвестный человек из Подземного города, – размышлял он по дороге к стоянке дилижансов. – Конечно, может быть, это подставное лицо, но не похоже – очень уж у него имя диковинное. Ладно, попробую его разыскать. Восьмой сектор – это ведь район, где располагается Храм золотого тельца, если не ошибаюсь».
Планы Вэллда относительно встречи со своими предприимчивыми компаньонами после посещения конторы судовладельцев пришлось скорректировать, но в целом они не поменялись. В любом случае, надо будет повидаться с концессионерами, отчитаться о результатах экспедиции в горы Ожерелья дьявола и обсудить планы на будущее.
Что же касается торговли солью с Северными землями, то желание узнать, кто же тот ловкий коммерсант, который ведет этот прибыльный промысел, было очень велико. Вэллда, на самом деле, не на шутку зацепил демарш заправил города Мэн, собиравшихся ни больше ни меньше его убить, и пережитый им страх подстегивал его к ответным действиям. Все благосостояние города Мэн и глав кланов из Совета шести строится на соляной торговле, а значит, надо бы ее если не разрушить, то хотя бы взять под контроль. И опять-таки путь Вэллда лежит в Подземный город.
Быстрее всего добраться от города Конингстона до Подземного города можно было, доехав дилижансами до реки Орэнж, затем на пароходе подняться вверх по ее течению, а потом снова на дилижансе – до пятого пункта пограничной стражи Подземного города. Именно этим путем Вэллд и направился.
Путешествие по обширной территории