Ирвин поцеловал мне руку – ровно так, как было положено. – Итак, о чем же вы тут беседовали?
Последний вопрос был уже обращен ко всем присутствующим. Но это не помешало мне взять ответ на себя.
– Мы обсуждали вопрос о том, при каких именно обстоятельствах начальники охраны воруют у собственных стражников ключи, – заявила я. – Не хотите внести свою лепту в этот разговор?
– Ни в малейшей степени, – с непринужденной улыбкой откликнулся он.
Эвита смотрела на нас непонимающе.
– Вы что, знакомы? – прищурилась она затем.
– Почти нет, – честно ответила я.
– Представлены не были, – подтвердил Ирвин. – Ну что ж, леди, мероприятие сегодня состоится донельзя бессмысленное, но, надеюсь, оно не заставит вас скучать. Наслаждайтесь. Леди Стелла, счастлив был познакомиться.
– Взаимно, – кивнула я. И светским тоном добавила: – Рада, что вы успели обсохнуть.
Девушки посмотрели на меня непонимающе, но заинтригованно. На губах Ирвина заиграла не менее светская улыбка.
– Да, я тоже этому рад, – согласился он. – А вам идет быть одетой.
Взгляд начальника охраны ненадолго задержался на моей груди. Затем он зашагал прочь. Теперь конкурсантки смотрели на меня куда более неприязненно, чем прежде.
Винсент подошел ко мне несколько позже.
– Леди, вы участвуете в конкурсе красоты? – осведомился он, достаточно громко, чтобы зрители, буде таковые появятся, сделали нужный нам вывод. А именно – что наше знакомство состоится именно сейчас.
– Так уж сложилось, – откликнулась я.
– Я ошибаюсь или вы тоже приехали из-за границы?
Винсент отошел немного в сторону, дабы освободить дорогу трем шествовавшим мимо нас придворным дамам.
– Да, из Монтарии. Неужели это так сильно бросается в глаза? – улыбнулась я.
– Нет, вовсе нет, – поспешно пошел на попятную «посол». – Просто у меня наметанный глаз. Позвольте представиться: граф Винсент Лоренсо. Прибыл в Истендо по поручению короля Лекардии.
– Стелла Кастильо.
Я протянула ему руку для поцелуя.
– Понимаю, такое знакомство немного против правил, – признал Винсент, – но, полагаю, мы как иностранцы можем себе такое позволить.
– Согласна, – улыбнулась я. – Нам совсем не помешает держаться друг друга.
Воин взял меня под локоть, и, немного пройдясь по залу, мы остановились в стороне от остальных.
– Как прошел первый день во дворце? – поинтересовался Винсент.
– Вполне неплохо, – откликнулась я, бросая по сторонам косые взгляды. – Обживаюсь. Присматриваюсь к обстановке. А что у тебя?
– Все то же самое.
– Дилан в порядке?
– Да. Ждет по соседству. Через полчаса зайдет сюда якобы для того, чтобы вручить мне срочную депешу, – продолжил Винсент, предварительно сверившись с большими настенными часами, украшавшими зал. Именно украшавшими. Часы были огромными, не то золотыми, не то покрытыми позолотой, и