. Нет, она не была трусихой. Ей уже целых пять лет. Она большая. Она сама ходила однажды в магазин! Темнота, ночные шорохи и прочие глупости ей не страшны. Ведь под самой дверью всегда есть чудесная полоска света, которая, словно волшебный луч, прогоняет страх.
Но сегодня всё по-другому. За окнами бушует гроза: грохочут раскаты грома, вспыхивают молнии, в стекла колотят тяжелые дождевые капли. По стенам мечутся тени. И хотя спасительная полоска света по-прежнему золотится под дверью, Маше страшно. Хочется заплакать, но она терпит.
– Мама, мама, мне страшно, – жалобно позвала наконец Маша.
Но мама, обычно прибегавшая на зов, сегодня не откликнулась. На кухне шумно. У мамы гости. Пришли противная усатая тетя Валя и ее худющий, вечно что-то бормочущий муж, дядя Федя. Гости сидят уже давно и уходить, кажется, не собираются. Мама забыла про свою дочку. Маша сдается и начинает скулить, тихо и жалобно, как щеночек: уви-уви-уви.
Нет ответа. «Уви-уви-увиии», – звучит еще жалобнее, еще тоскливее.
– Чего это ты скулишь? – раздался из темноты мягкий, словно пуховый голосок.
– Ой, кто тут?
– Это я, Варежка.
–Варежка? Моя варежка?
– А чья же еще? Мне стало жаль тебя, и я решила как-то утешить свою хозяйку.
Одень меня на руку…
Маша пошарила в темноте по столику, который стоял рядом с ее кроваткой, нашла варежку и немедленно надела ее. «Хм, обычная варежка… Наверно, ей стало скучно лежать в шкафу, зима-то еще не скоро – вот она и оказалась тут. Как я ее понимаю».
Маша прижалась щекой к мягкой варежке, и та заговорила все тем же теплым, нежным голоском:
– Мой знакомый бобер, его зовут Бобрик, рассказал мне сегодня занятную историю. На днях ему было не с кем поиграть. Все знакомые куда-то подевались, и Бобрик отправился в лес, чтобы найти друзей. А чтобы ему было не так грустно, он напевал «Бодрящую песенку»:
Смело я вперед иду.
И друзей себе найду.
Будем мы играть и петь,
Надо многое успеть:
Салки, прятки, догонялки,
Мячик, прыгалки, скакалки…
Так он пел песенку и смело шел по лесной тропинке. Вдруг видит, волк сидит. Зубами щелкает, облизывается, хвостом по земле колотит от нетерпения. Бобрик обрадовался, подбежал к волку и кричит радостно:
– Волк, волк, давай с тобой поиграем!.. Хоть в прятки, хоть в догонялки. А еще можно, я на тебе прокачусь?
– Не мешай мне, я занят, – сердито буркнул волк.
– Ты меня обманываешь. Ничем ты не занят. Давай же поиграем!
– Я занят. Я поджидаю Красную Шапочку. Она вот-вот пройдет по этой тропинке.
– Как хорошо, я тоже подожду Красную Шляпочку, и мы втроем поиграем в салочки. Ура-ура!
– Я не буду с ней играть. Я просто ее съем. А если будешь надоедать, то и тебя съем.
– Фу, какой ты злой! – воскликнул Бобрик. И тут невдалеке он увидел девочку в красной шапочке, с корзинкой в руках. – Беги, беги, девочка! Тут злой и страшный серый волк, он хочет тебя съесть.
Девочка взвизгнула и опрометью бросилась прочь от опасного места.
Волк рассердился и хотел проглотить Бобрика, но того и след простыл, ведь недаром он лучше всех играл в догонялки.
Немного погодя Бобрик встретил кабана по фамилии Хрюшкин.
– Здравствуй, Хрюшкин, – поздоровался Бобрик (он был вежливым малышом).
– Привет, – прохрюкал кабан. – Иди куда шел. Не мешай.
– Ты тоже занят? – вздохнул Бобрик.
– Конечно. У меня нет времени слоняться по лесу и отвлекать честных зверей от работы.
– А разве ты работаешь? Вот интересно… Копаешься возле дуба. Давай вместе копаться, построим городок из песка, будем ходить друг к другу в гости.
– Вот глупый. Я копаю не просто так. Я ищу желуди. Их тут очень много. Я их первый нашел. Всё-всё съем один. Ни с кем не поделюсь. И ты проваливай.
– Фу, какой ты жадный. Подумаешь, желуди…
– Желуди, желуди… – послышалось со всех сторон громкое хрюканье. – Где желуди? Мы любим желуди!
В одну минуту неизвестно откуда набежали кабаны со всего леса и принялись рыться у корней дуба. Кабанов было так много, что они оттеснили Хрюшкина. И тот остался ни с чем. Хрюшкин был так зол, что решил задать хорошую трепку Бобрику, из-за которого лишился сытного обеда. Но Бобрик уже успел скрыться в кустах. Трепка была ему ни к чему. Ведь он хотел только поиграть.
Неподалеку была деревня. Бобрик хотел было пройти мимо, но увидел в огороде зайчика Тимку. Тот выдергивал морковку и складывал ее в корзинку. Бобрик обрадовался: «Вот с кем мы поиграем!»
– Зайка, зайка! Как хорошо, что я тебя встретил! Давай играть! Хочешь – в прятки, хочешь – в догонялки…
– Тише! – зашипел Тимка. – Ты чего разорался?
– Как