странное дело – вместо того, чтобы перелететь этот высоченный забор и приземлиться прямо у волшебного фонтана, путешественники опустились снаружи. Маша присмотрелась и увидела будку, раскрашенную в черно-белые полосы. В этой будке-зебре кто-то был. Но кто – разглядеть не удавалось.
– Почему мы не подлетели прямо к Фонтану? – спросила девочка у своей спутницы.
– Ты же не хочешь украсть желание, верно? Все знают, что воровать нехорошо. А раз так, ты должна все сделать по правилам.
– А что значит «по правилам»? – спросила Маша.
– Это значит, что сторожа Егора нам не миновать… Егор! Егооор! – позвала Варежка. И спустя некоторое время из будки вышел человечек, похожий, скорее, на гнома, чем на сторожа. Он был одет в большой не по размеру овчиный тулуп, хотя ночь была теплой, даже душной. На плече у сторожа было ружье, как выяснилось потом – деревянное.
– Стой, кто идет! Стрелять буду, – скучным голосом сказал гном и зевнул.
– Дедушка Егор, не надо стрелять. Это я, Варежка.
– А, здорóво. Узнал. А кто это с тобой?
– Это девочка Маша. Она хотела бы пройти к Фонтану желаний.
– Девочка Маша, говоришь? – переспросил недоверчиво странный сторож. – А ты хорошо себя вела в этом году, девочка Маша?
– Хорошо, – торопливо сообщила Маша.
Сторож Егор крякнул.
– Ну, это, как говорится, доверяй, но проверяй. Мы сейчас посмотрим, кто у нас хорошо себя вел, а кого к фонтану и за тыщу километров подпускать нельзя.
Гном достал потрепанную записную книжку и при жидком свете фонаря быстро нашел нужную страницу.
–Та-ак, – протянул сторож, и это «так» Маше не понравилось. – А кто конфеты без разрешения ел? А кто кошку в стиральную машину пытался запихнуть? А кто в детском саду дразнился и про манную кашу говорил «бе-е»?
– Это я, – созналась Маша. И ей стало стыдно.
– Как ты не понимаешь… Ведь ей же обидно! – сокрушенно проговорил дедушка Егор.
– Кому? Манной каше? – хором спросили Маша и Варежка.
– Повару, конечно. Но и манной каше тоже. Ладно, – заговорил сторож уже мягче. – Провинности твои невелики. Проходи. Но помни: одно желание есть, а попросишь больше, забросит тебя Фонтан на Кудыкину гору. Оттуда сто лет добираться будешь домой. И побыстрее давай, а то мне спать пора. Я ведь сторож все-таки…
Тяжелые ворота сами собой открылись, и Маша бросилась было к Фонтану, но сторож Егор остановил ее:
– Эй, Варежку-то оставь. Вдвоем нельзя.
Маша сняла Варежку с руки и отдала сторожу, под охрану. А сама побежала к Фонтану. Вблизи он оказался еще прекраснее, чем с высоты птичьего полета. Переливаясь всеми цветами, какие только существуют на свете, он то устремлялся ввысь, то разбрасывал брызги в стороны. Фонтан все время менялся, принимая формы диковинных птиц, зверей, растений.
Маша робко подошла к Фонтану. «Что бы такое загадать?» – соображала она. Вроде, все у нее было: мама, папа, вредная старшая сестра, собака Скай и кошка