знать каждый гражданин страны.
– Должен, – важно подтвердил Леонард. – О нашем проекте часто говорят по телевидению.
– Неужели вы не смотрите ящик? – Нелли, кажется, удивилась.
– У меня и глаз-то нет.
– Простите? – воскликнули оба.
Жаль, я не курю. Здесь стоило бы сделать эффектную, даже театральную паузу на пару-тройку затяжек.
– Шутка. Может, перейдем к делу? Скоро обед, между прочим. Так что вам от меня нужно? Вряд ли вы явились в это почтенное заведение, чтобы обсудить мои проблемы со зрением.
– В том числе и для этого, если что-то не выявил медосмотр, – совершенно серьезно сказал Леонард. – Мы хотим предложить вам, Блейк, принять участие в эксперименте. В случае успеха вам полагается амнистия.
– Будете испытывать новое снадобье от чумы? Или ставить опыты по выживанию в ледяной воде? Может, проверять болевой порог?
– Ничего подобного. Вы всего лишь испытаете компьютерную игру. Реалистичную, неотличимую от жизни.
– Как в «Матрице»? – вспомнил я знаменитый фильм.
Нелли засмеялась. В переговорной словно зазвенел колокольчик.
– Простите, – сказала она. – Вы не понимаете… «Матрица» – прошлый век. Даже позапрошлый. В самой ее идее множество крупных косяков, не говоря о мелких недочетах. А у нас – полная симуляция.
– Вам придется забыть о том, что вы – в игре. Просто жить обычной жизнью, – подхватил Леонард. – Но две условности все же будут.
Вечер переставал быть томным.
– Какие же? – я подался вперед, стараясь уловить каждое слово моих собеседников.
Леонард, напротив, откинулся на спинку стула:
– Любые конфликты вам придется решать, избегая по возможности насилия. За каждое проявление агрессии, угрозы, силы, вам будут начисляться штрафные баллы. За решение конфликта мирным путем баллы будут списываться. Правда, вам их не покажут.
– И в чем тогда смысл?
– Это есть терапия. Вам придется постоянно осаживать себя, искать альтернативные варианты. К примеру, вы идете по улице и видите, что преступник насилует девушку. Самый худший вариант – вступить с ним в схватку. Лучший вариант – вежливо уговорить его оставить жертву в покое.
– А если он не согласится?
– Это зависит от вас. Как сумеете. Но, конечно, таких примитивных задач система не будет вам задавать.
Разговор начал меня утомлять. Я почесал нос, чихнул и спросил:
– А просто уйти и не вмешиваться можно?
– Вполне. Если совесть позволит. Никто не мешает вам жить обычной жизнью обывателя и потихоньку исправляться. Но давайте я расскажу вам о второй условности. У вас всегда будет с собой пистолет. Потерять его вы не можете ни при каких обстоятельствах, разве что попадете в местную тюрьму. Это ваше искушение. Придется вам, Блейк, искать способ добиваться поставленной цели одним лишь добрым словом.
Все сказанное инженером казалось на редкость странным. При других обстоятельствах