включая диктофон на телефоне.
– Нет, мы никого не принуждаем, – ответил Егор. – Но это тебе нужен материал о жизни местного населения. Сходи на сбор шишек. Работенка не из легких. К тому же посторонних мы не жалуем, но для тебя я сделаю исключение.
– А почему посторонних не жалуете?
– Для местных это практически главный заработок. На заработанные деньги покупаются: дрова, крупа, сено для скота, материалы для строительства, машины и много еще чего. Зачем нам чужаки? К тому же они вредят сильно.
– Чем именно?
– Разбивают палатки, где попало. Мусорят, костры жгут. Тайгу и реку засирают. А нам потом начальство и лесные инспектора скандал устраивают, что мы не углядели. А как за ними углядишь? Тайга большая. К тому же местные, в отличие от посторонних, шишки аккуратно собирают, потому что знают как.
– А в чем выражается правильный сбор? – задал свой следующий вопрос Степан.
– В августе кедровые шишки сами падают на землю. Можно и палкой побить по стволу. А пришлые моторы всякие к стволам приставят, и давай их трясти. А дерево от таких вибраций разрушается, страдает. И так кедра мало осталось. Вот мы их и гоняем.
– И скупщики нас достали, – вступила в разговор Таисия Петровна. – Куда не плюнь – все деревья пестрят их объявлениями.
– Но вы же все равно вынуждены с ними работать, – не унимался Степан, посматривая на телефонный диктофон, словно боясь, что тот вырубится.
– Работаем. У Егора имеется парочка надежных ребят.
– А людей в поселке хватает?
– Бывает и не хватает. Тогда нанимаем бригады со стороны.
– А где они живут? В палатках?
– Зачем в палатках? – удивился Егор. – У нас в поселке гостиница имеется. Мы их в нее селим – они ведь неделями здесь проживают.
– А эти бригады со стороны хорошие деньги зарабатывают?
– Конечно, – ответила Таисия Петровна, продолжая пялиться в экран ноутбука. – Года три назад к нам приезжала группа парней. Так они столько шишек собрали, что деньги из рюкзаков вываливались. Один из них потом снова сюда вернулся.
– Кто? – удивленно спросил Егор, поглаживая указательным пальцем переносицу.
– Лешка Егоров, – напомнила ему Таисия Петровна.
– Тот, что заикался? – уточнил Егор.
– Он самый, – кивнула головой бухгалтер. – Обосновался в соседнем поселке, построил дом и занялся фермерством. Разводит коз и птицу. Недавно новый трактор купил.
Егор глубоко вздохнул и, нахмурившись, сухо произнес:
– Вы чай пейте, а то остынет…
Ближе к вечеру Миша отвел Степана в дом местного шамана по имени Петр. У того в доме как раз гостила родня – братья Федор и Иван. Молодых людей тут же усадили за стол и налили в небольшие стопки настойку из каких-то лекарственных трав. Настойка оказалась горькая, но Степан, боясь обидеть хозяина дома, зажмурившись, мужественно осушил ее. В голове сразу зашумело, лоб покрылся испариной. Перед гостями поставили алюминиевые миски с вареной картошкой и жареным мясом. Подвинув к ним блюдо с нарезанными овощами, хозяин дома