заставил себя отвести взгляд в сторону. Эта изломанная красота взбудоражила в нем самые запретные желания и самые непристойные мысли, какие только могут быть у молодого мужчины двадцати двух лет от роду. Он зажмурился, надеясь, что никто этого не увидит, и потом снова открыл глаза. Наваждение не проходило. Марко чувствовал, как ему стыдно, но не мог не пялиться на Эрику.
Он незаметно протянул руку, на ощупь нашарил жемчужную булавку Камиллы, приколотую к новенькой куртке, и стиснул ее пальцами.
Глава третья
Суд
От наваждения его спас голос принца Карлоса.
– Как тебя зовут, как зовут твоего отца, кто он? Откуда ты? Говори четко, перед всеми.
Эрика подняла голову, зеленые глаза в упор встретились со взглядом принца.
– Вы и так это знаете, ваше высочество. Я Эрика, дочь Леопольда, учителя музыки. Я… – она на миг запнулась, словно ей не хватило дыхания, – я из Литеберга.
Тихий хриплый голос был еле слышен.
– Громче!
– Я не могу громче.
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
– Скажи нам, Эрика, дочь Леопольда, чем ты занимаешься?
– Провожаю путников через лес. Раньше была уличной певицей и музыкантом, но это вы тоже знаете. А сейчас – провожаю через лес.
– Я уверен, что ты лжешь. Никто не может подтвердить твои слова?
Эрика молчала. На миг она встретилась с Марко взглядом, ресницы ее чуть дрогнули, но девушка снова никак не показала, что знакома с молодым стражником.
– Значит, подтвердить твои слова некому, – повторил принц Карлос.
Марко решился.
– Она говорит правду.
– Откуда ты знаешь? – обернулся к нему принц. – Ты… как тебя там?
– Марко, – услужливо подсказал Том.
– Она провела меня через чащу.
– Когда?
– Неделю назад. Нет, побольше. Как раз накануне отбора в отряд стражи, ваше высочество. За четверть серебряной монеты.
– Недешево, – принц ухмыльнулся. Казалось, он совсем успокоился, и суд над девушкой уже не пугал его, а даже доставлял удовольствие. – Что же ты не направился в объезд?
– Я бы тогда не успел к состязаниям.
– Приятно слышать, что ко мне в стражу так торопятся. А что же ты не поехал сам через чащу? Один? Побоялся, да? – Карлос усмехнулся и перевел взгляд с Марко на Тома. – Хороших же ты стражников набираешь! Эти двое от девки шарахнулись, как только она голову подняла. Этот через лес боится проехать один. Этот, – принц кивком указал на Вальтера, – даже из горящей тюрьмы не может удрать как следует.
Том вспыхнул, Вальтер не изменился в лице.
– Ладно, к делу. Надо покончить с этой дрянью, – принц снова посмотрел на Эрику, которая по-прежнему стояла между двух стражников, чуть вздернув подбородок.
У входа в зал послышались шаги, управляющий бросился