сделал я из вас людей. Тороплюсь… Ну, ничего. Свист выровняет. Становись!
Не только восстать, взроптать не посмели.
Наслышались когда-то бородатые всякой всячины о нем.
– Носочки подравнять. Пузо убрать. Голову выше. Гляди веселей!
Непонятные команды, режущий слух командирский голос. Топчутся на месте, пытаясь угадать, чего добивается от них этот жуткий слепец. Дернула же нелегкая покуражиться над ним. Хорошо, что из кустов стрелами не побили. Волчье племя и мертвым не простило бы.
– Грудь колесом, морду лица гордо вперед, бороды вздеть! Орлы! – удовлетворенно похвалил он, когда появилось перед ним подобие солдатской шеренги. – Слушай мою команду! На пра-во! Кривой, выйти из строя! Поведешь к вершинам воинской славы. По ту сторону реки лагерем стоит армия. Найдешь воеводу Груздня. Скажешь, что я направил для прохождения службы в полку Свиста. Как понял?
– Угу… – промямлил Кривой.
– Не «угу», а «так точно»! Ну, ничего. Свист научит вас Родину любить, – наклонил голову к правому плечу, подумав о чем-то. – И, вот что, Кривой… Чтобы не заблудились дорогой или, не дай бог, не приспичило отстать, присев в кустиках по горькой нужде, мои родичи вас проводят.
Привычно дернулась губа, оскалились острые белые зубы, и жуткий рык, застряв в сердцах, разлетелся по лесу.
– Они сторонкой пойдут, чтобы не пугать вас. Уяснили?
– Угу, – Кривой, забыв всю науку, мотнул косматой башкой.
– К ночи встретитесь с моими бойцам. Ребята они тихие, смирные. Но грубости на дух не переносят. Поэтому вежливо и тактично скажете им, кто вы и куда… И пойдете дальше. Шагом марш!
Кривой осторожно скосил глаза в сторону. Почудились желтые безжалостные глаза… Вздрогнул, зябко поежился.
Повесив голову, боясь оглянуться на оставленное в куче оружие, «новобранцы» пошлепали к вершинам неминучей славы.
– Запевай!
Взревели дикими голосами, распугав лесную живность и разную птичью мелочь.
Саженей через сто в спину ударил недовольный волчий рык, заставивший бедолаг затрусить рысцой, чтобы поскорее скрыться с его глаз.
Стас беззвучно засмеялся.
Поверили, или нет его невинному обману? Дойдут ли? А славно бы было, если Свисту удастся обтесать их. Леха наверняка не обойдет их своим вниманием. Такие бродяги в разведке не последние люди.
Запрокинул голову, и эхо широко и щедро разнесло волчий вой по лесу.
«Кашу маслом не испортишь», – скупо усмехнулся он.
Не касаясь стремени, прыгнул в седло и с места отправил коня в широкий галоп. Упущенное время не вернешь, но стремиться к этому надо.
Время, время, время…
Вечный цейтнот!
Не погоня за неведомым врагом, не скачка за приключениями, а бег за временем.
Больше никаких остановок, решил он. Прочь от соблазнов. Только вперед!
И несет конь, упрямо встряхивая гривой и со злобой вгрызаясь в безжалостные