занятные факты. Например, об особенностях торговых отношений полуразумных рас. Те же тролли, обитавшие вдали от больших водоёмов, превыше всего ценили жемчуг и готовы были выкладывать за крупные жемчужины по небольшой горстке драгоценных камней. Управляющий Стафорда ошибался, империя могла бы получить немалую выгоду от торговли с дикарями, но тут возникало сразу две непреодолимых трудности. Во-первых, до Арнилиса крайне сложно было добраться, а во-вторых, тамошние коренные обитатели не особо жаловали разумных, разве что в качестве главного блюда на каком-нибудь празднестве. Что до троллей, они оказались на редкость интересными созданиями. И в вопросах управления племенем, и в быту у них царил строгий матриархат, да ещё и многомужество активно практиковалось. Одна самка могла взять себе до трёх мужей, на плечи которых и ложились все основные обязанности. Могеллон связывал это с особенностями демографии – на каждую девочку у серокожих как раз и рождалось по три-четыре мальчика. Семейные ценности у дикарей тоже были довольно своеобразны. Понятия супружеской измены, по сути, не существовало, дикарки даже время от времени менялись мужьями. Этому географ при всём желании не смог найти разумного объяснения.
Башенные часы за окном пробили полдень, а значит пора было покинуть уютный кабинет, если он хочет вовремя успеть в здание Имперского совета. На повестке дня сегодня не стояло ничего интересного, но дело есть дело. В дверях принц едва не налетел на Эри.
– Дарин! – она захлопала пушистыми ресницами. – Ну, ты меня и напугал!
– Извини, – улыбнулся он, – не ожидал тебя здесь увидеть.
– Почему это? Я, между прочим, как раз к тебе и шла.
Будто он сам не понял.
– Соскучилась? – как можно более участливо спросил принц. – Извини, крошка, но сейчас мне надо бежать.
– Опять на охоту? Ну, Дарин, мог бы хотя бы иногда брать меня с собой.
И отравить себе последнюю отдушину? Ещё чего не хватало!
– С удовольствием, милая, но сейчас у меня дела, так что придётся поговорить позже.
– Дела! – сделала бровки домиком девушка. – Вечно у тебя одни сплошные дела! Ты же принц, почему бы просто не скинуть их на кого-то другого, а то и вовсе не думать об этом? Империя не развалится, если ты возьмёшь выходной.
– Эри, ты просто читаешь мои мысли. Обещаю на днях бросить всё и провести целый день с тобой.
– Но не сегодня?
– Не сегодня, – Дарин тяжело вздохнул, всем видом показывая, какое это для него разочарование.
– Ты неисправим! – девушка потрепала его по волосам, чмокнула в щёку и упорхнула.
Фух, слава светлым богам, можно ехать! Только сначала надо прическу привести в порядок.
Открывал заседание, как обычно, Лермон, и Дарин уже морально приготовился к паре-тройке часов пустопорожней трепотни, но неожиданно слово взял молодой лен Фирс. Парень был избран в Совет совсем недавно и уже сколотил