увидел странного мужчину. Это был высокий блондин в чёрном плаще, поверх которого, на груди, висел большой ромбовидный амулет.
– Остановись, – выкрикнул мужчина. – Иначе быть беде.
Марк сделал вид, что не слышит его. Не сбавляя скорости, он пересёк детскую площадку и завернул за угол многоэтажного дома. Мужчина в плаще побежал за ним. Он остановился за углом дома и осмотрелся, но от преследуемого не осталось и следа.
***
Аккуратно поставив на пол рюкзак, Марк уселся на потрёпанный пуфик, стоявший в коридоре у входной двери. Ещё секунду назад он бежал по улице, желая как можно скорее оказаться в безопасном месте, а теперь пытается отдышаться, стоя в своей квартире. Магия, да и только. Никаких порталов или волшебных дверей он не открывал и не видел – просто переместился из точки «А» в точку «Б»: с улицы – домой.
– Ну и дела, – произнёс Марк, поглаживая взъерошенный затылок.
Он подошёл к двери и убедился, что она закрыта на оба замка. На всякий случай, задвинул щеколду с цепочкой.
– Так, спокойно… спокойно, – говорил он себе, скидывая кеды и поглядывая на шевелящийся рюкзак. – Всему должно быть объяснение. Просто… просто, – вспомнилась летающая старушка и появляющиеся шарики мороженного перед маленькой девочкой. «Не просто, чёрт побери, совсем не просто». – Что происходит?! Что за шутки, а?! – выкрикнул он, хватаясь за голову.
– У—у—рдж, – произнёс странный голос из рюкзака.
Стараясь не шуметь, Марк на цыпочках прошёл в свою комнату и посмотрел на подоконник. Каменной статуэтки, как он и предполагал, там не оказалось. Зато были осколки, валявшиеся на полу. Догадка становилась фактом и от этого дрожь в теле стала только сильней.
– Ур—р—рджи – др—руг, – почти рыча, произнесло существо, барахтаясь в рюкзаке.
Аккуратно подойдя к рюкзаку, Марк расстегнул молнию и, сделав пару шагов назад, замер в ожидании. Поначалу ничего не происходило – видимо сидевший внутри тоже побаивался. Примерно через минуту показалась мохнатая холка и кончики ушей, затем глаза: сначала третий, покачиваясь и презрительно щурясь, а за ним два, более—менее, обычных. Рюкзак завалился набок и существо, пискнув от испуга, выпрыгнуло наружу и забилось в угол коридора.
Марк тоже чуть не вскрикнул от неожиданности, но сумел сдержаться. В данный момент, он смотрел на неизвестного ему зверька с чувством сострадания и любопытства, а не страха. Сейчас он напоминал маленького испуганного ребёнка в теле пришельца.
– Не бойся, – сказал Марк. – Я тебя не обижу… если первым не нападёшь.
Продолжая вжиматься в угол, существо покосилось на него всеми тремя глазами. Вздыбленные участки шерсти на спине начали принимать более ровный вид, крючковатые когти спрятались в мохнатых подушечках лап. Стало слышно, что при втягивании воздуха пропало заунывное постанывание.
Медленно опускаясь, Марк уселся на пол.
– Ты умеешь говорить, да?
Существо еле заметно кивнуло мохнатой головой