и своей волшебной силы в придачу.
Маленький Цветок тут же отправился в путь и через четыре дня уже был дома. Там он тщательно омылся святой водой, а на другой день встал до солнца. И отправился в путь, а на третий день добрался до домика Бабушки Паучихи.
– Сынок, вот, возьми эту трубку, эту сумку с табаком и эту волшебную палочку, – сказала Паучиха. – Как только доберёшься до дома повелителя духов, откуси кусочек от волшебной палочки, смешай со слюной и натри своё тело. А трубку с табаком не забудь, когда повелитель вызовет тебя на состязание в волшебстве. Если ты победишь, сможешь забрать домой свою жену. Если проиграешь, Белая Кукуруза навсегда останется у него.
Поблагодарил Маленький Цветок Бабушку Паучиху. А она обняла его и пожелала доброго пути, прибавив:
– Не бойся ничего.
И, положив в колчан со стрелами трубку, кисет с табаком и волшебную палочку, отправился Маленький Цветок в путь.
Шёл он, шёл, перебираясь через низкие горы, взбираясь на высокие горы да проходя по медвежьей тропе. Она-то и вывела его прямо на вершину Кремниевой горы.
Быстро нашёл Маленький Цветок дом повелителя духов и заметил, что над ним вьётся дымок. Взобрался он на крышу и громко затопал по ней ногами.
Вышла из дома Белая Кукуруза.
– Ах, муж мой! – говорит она. – Зачем ты здесь? Повелитель жёлтых духов-качин такой злой! Он так силён волшебством, что легко погубит тебя!
– Не бойся, – отвечал Маленький Цветок. – Я пришёл, чтобы забрать тебя с собой.
– Сначала надо дождаться повелителя духов, – отвечала Белая Кукуруза. – Теперь я принадлежу ему, и он сильно рассердится, если не найдёт меня. Выследит нас и наверняка убьёт! Сейчас он отправился на юг, чтобы принести туда гром и дожди, но обычно я жду его к полудню на обед.
Белая Кукуруза дала Маленькому Цветку хлеба. А к полудню явился и сам повелитель духов.
– Чую пепел, чую пепел! – закричал он громко. – Белая Кукуруза, ты кормила здесь кого-то!
– Нет, нет, тут нет никого! Да и кто посмел бы прийти сюда?
– Я же знаю, что тут кто-то есть. Где он?
– Ну, кое-кто и правда есть, – созналась Белая Кукуруза. – Это мой муж. Он пришёл забрать меня домой.
В гневе вскричал повелитель:
– Где же он?
– В соседней комнате, – ответила Белая Кукуруза робко.
– Что же не выходит? Позови его!
И в этот миг Маленький Цветок вышел к ним.
– Ага! Только поглядите, кто явился! Маленький Цветок, простой охотник на оленей! Что ж, поглядим, кто из нас настоящий мужчина! Тот из нас, у кого больше волшебной силы, и получит Белую Кукурузу.
– Горе мне, – отвечал Маленький Цветок. – Нет у меня никакой волшебной силы. Неведомы мне и никакие хитрые приёмы. Но, видно, придётся мне подчиниться.
Повелитель духов указал на середину комнаты.
– Сядь на этот камень, – велел он.
Послушался его Маленький Цветок.
– А ты, Белая Кукуруза, стань рядом со мной!
И она тоже послушалась.
Набил