назад. Земля своя, но он здесь чужой. Ни обычаев толком не знает, ни письменности. Многие слова, что холопы или купцы на торгу говорят, он не понимает, за девятьсот лет язык изменился. И спросить, как вернуться в свое время, некого. Попади он сюда на неделю, на месяц – счел бы приключением. Но сколько Макошь ему отмерила? Год? Два? Десять? И что он должен совершить, чтобы древняя богиня сочла, что в полной мере выполнил свой уговор?
Рассвело, и из шлюпки выбрались мужики. Они развели костер и сварили уже порядком надоевший Илье кулеш.
Едва они поели, как Вторуша взобрался на лодку и начал кричать:
– А вот подходи-налетай! Лодка новая продается, дивной работы, ни у кого такой нет! Вместительна, для купца в самый раз! Товар не промокнет, лихой человек не украдет!
На вопли Вторуши стали подходить любопытные. Больше поглазеть, конечно, внутрь заглянуть, руками пощупать – как без этого?
Но среди праздного народа попалось и двое солидных людей, явно купцов. Они посмотрели, поцокали языками, внутрь лодки забрались. Потом меж собой спорить стали – кто покупать будет? Один утверждал, что он первый подошел, потому товар его, другой говорил, что он в лодку первый сел и торговаться первым его право.
Спор прервал Илья:
– Уважаемые торговые люди, – Илья прижал правую руку к сердцу, – вы же цену еще не узнали. Товар заморский, на ходу легкий, смолить не надо – даже окна прозрачные есть. Сколь предложите?
Каждый из купцов стал называть цену, но другой добавлял. Когда цена дошла до полутора гривен, Илья прервал спорщиков:
– О какой гривне речь?
И тут один из купцов промашку дал:
– О киевской, большой! – а у самого на лице торжество победителя.
– А я новгородскую даю! – в азарте крикнул второй.
– Плати и забирай! – остановил торг Илья. Иначе купцы, не желая уступать друг другу, спорили бы до обеда.
Проигравший, сопя от обиды, выбрался из лодки. Выигравший же погладил ладонью борт лодки.
– Чудно! Сколь живу – такого не видал! – и достал из мошны гривну.
Илья взял, осмотрел, обнаружил оттиск княжеский.
– По рукам! Владей!
– А ковры как же? Вроде в лодке они, стало быть, мои.
– Так и я в лодке покамест, но я не твой холоп.
Купец скривился, как будто уксуса глотнул.
– А впрочем, один дарю, – продолжил Илья. – Спать на нем удобно – мягко, тепло.
– Эдакую красоту я в спаленку дочке любимой положу. Краса ненаглядная, как не побаловать!
– Твое дело, купец. Удачи!
– И тебе во всем прибытка.
Илья собрал пожитки – топор, ковер свернул рулоном. А больше и нет ничего.
Купец топор увидел – топорище красное в глаза бросилось.
– Дай поглядеть!
– Смотри, за погляд денег не берут.
На топоре сталь хорошая – это купец понял сразу, но острие на ноготь попробовал. Ему понравилось.
– Продай топор и энтот ковер, что свернул.
– Уговорил. Три куны серебром.
Купец молча выложил три монеты.
Илья совсем без вещей остался,