к ней, Элне, однако резко, даже грубо обращался с Лейном и теми воинами, что сопровождали их. И это настораживало.
В конце концов Элна не выдержала:
– Если ты нам друг, почему ты так груб с Лейном? – спросила она.
Старх посмотрел на женщину, потом глянул на Лейна, задержал на нем взгляд, потом снова повернулся к Элне.
– Не люблю предателей, – наконец проговорил он.
– Почему предателей? Лейн никого не предавал.
– Сейчас сама увидишь, о прекрасная! И знай, несравненная, что бы ты ни услышала, всегда можешь рассчитывать на меня, на мою преданность, – и Старх ласкою погладил руку молодой женщины. Потом он приказал одному из воинов развязать Лейну глаза.
– И руки, – потребовала Элна.
– Ни в коем случае, иначе мы не сможем его удержать, и он убежит, – покачал головой Старх. – А я для тебя готов на все, даже стерпеть рядом недостойного, если он мил твоему сердцу, о прекрасная! Ты убедишься в этом и, может, захочешь сама прогнать его.
Лейну развязали глаза, однако он продолжал стоять так же неподвижно, как и прежде. Перед глазами у него стоял туман, сквозь который неясно маячили фигуры. Какие-то люди, стражники, среди них женщина. Кто она? Ах, это царица Видана! Что ей нужно? Элна предупреждала – берегись царицы. А она всегда заранее чувствует…
– Лейн, – Элна коснулась его плеча. – Лейн, ты не узнаешь меня?
– Узнаю.
– Почему же ты не рад мне?
– С какой стати мне радоваться?
– Лейн, любимый, что с тобой? – Элна испуганно смотрела на юношу. Совсем недавно он называл ее своей царицей.
– Со мной – ничего. Отпусти меня к ней.
– К кому?!
– Не притворяйся. И знай – силой любить не заставишь.
– Ты же совсем недавно называл меня своей единственной, своей царицей…
– У меня есть царица, и другой мне не надо, – и Лейн отвернулся.
– Что с тобой, Лейн? – и Элна заплакала.
Старх взял ее за руку, отвел в сторону.
– Видишь, красавица, я был прав. Если его освободить – он уйдет. Уйдет к ней.
Элна плакала, Старх вытирал ей глаза, гладил волосы.
– Не плачь, милая, он не стоит твоих слез. – Старх взял ее за руку, заглянул в глаза. – Давай его отпустим. Ты уже убедилась – он не любит тебя. Теперь его можно и отпустить. Пусть идет, а? Развяжем руки, дадим воина в проводники…
– Нет, никогда!.. Я не верю… Это неправда!.. – Элна всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Потом она вдруг перестала плакать, резко повернулась.
– Я знаю! Она заколдовала его! Но я найду способ расколдовать. Он меня, меня любит!.. – и она снова заплакала.
– Это я тебя люблю, красавица, а он – нет. – Старх взял Элну за плечи, повернул к себе. Ему надоело притворяться и сюсюкать. Он все больше распалялся и перешел на крик. – Неужели ты до сих пор этого не поняла!? Я готов пожертвовать для тебя всем – домом, властью, силой, черт возьми, ведь если я выйду с тобой на солнечный свет, я потеряю все свои способности,