и каждая минута на счету? – торопил старик. – Что же ты решишь?
– Я готов дать обещание, только спаси моего ребёнка! – твёрдо сказал, вставший со своего места мужчина.
Старик тоже поднялся, взял лежащий неподалёку нож, которым Драгомир не так давно разделывал тушки животных, и, сделав небольшой порез на свой ладони, протянул нож с удивлением наблюдающему за ним человеком, чьи голубые глаза были полны решимости.
– Сделай такой же порез на своей правой руке, произнеси: «Даю клятву крови» и пожми мою руку!
Некоторое время Драгомир стоял в оцепенении, глядя на уверенный взгляд своего гостя, затем взял в руки нож и с точностью сделал всё, что от него просили. Старик довольно улыбнулся и произнёс:
– Позови сюда свою женщину и не входите к ребёнку, пока я не позову!
Первые лучи солнца стали пробиваться сквозь небольшое окно избы, в которой двое любящих сердец с нетерпением и волнением бились практически в унисон, ожидая каких-либо известий от неизвестного им старца, вызвавшегося помочь их умирающему сыну. Наконец из комнатушки показалась фигура старика, который с нескрываемым удовольствием направился к взволнованным родителям:
– Ваш сын будет жить, очень скоро он пойдет на поправку, можете пойти к нему. Мне же пора отправляться в путь.
Верея тотчас побежала в комнату к своему ребёнку, а Драгомир, наблюдая за направляющимся в сторону выхода человеком, спросил:
– Я так и не узнал твоего имени, старик. Как мне называть того, кто спас моего ребёнка и кому я буду благодарен всю свою жизнь?
– Не думаю, что ты будешь благодарить меня остаток своей жизни, но я назову тебе своё имя – Бальтазар! – сказал с какой-то недоброй улыбкой старик и покинул пристанище человека, в оцепенении провожающего его взглядом.
– Драгомир! – послышался радостный голос Вереи. – Смотри, кто пришёл в себя!
Рядом с сияющей женщиной стоял, опираясь на неё, маленький ослабший мальчик, с удивлением озирающийся по сторонам.
– Еремеюшка, сынок, как ты? – подскочил к ребёнку Драгомир и крепко обнял.
– Папа, а как я оказался дома? Я играл на улице, ко мне подошёл дедушка и сказал, что он твой друг и что ты передал мне угощение, я попробовал вкусную и кисленькую палочку, а потом вдруг проснулся здесь, на кровати и услышал, как ты с ним разговариваешь.
– С кем разговариваю? – начиная что-то понимать и приходя в ужас, спросил Драгомир.
– Со своим другом, с дедушкой, который меня угостил вкусной палочкой от тебя, – уверенно ответил Еремей…
– О чём-то задумался, Олежка? – прервал воспоминания Бальтазар, управляющий машиной и в зеркало наблюдающий за сидящем на заднем сидении черноглазым мужчиной.
– Да так, размышляю о последствиях выбора и о том, насколько отвратительными методами наша братия не брезгует пользоваться, – с отвращением ответил Олег.
– Для достижения результата все методы хороши, а доброта и любовь к ближнему всегда были, есть и будут