участницы, пронеслась по коридору и, словно наткнувшись на невидимый барьер, застыла в центре сцены.
– Наконец-то, – послышался откуда-то сверху недовольный шёпот, – заждался тебя.
Подняв глаза, Юлянка рассмотрела висевшую на колосниках2 летучую мышь. Тень дракона? Ему-то что здесь нужно? Поморщившись, девушка перевела взгляд в зал. До зрителей было шагов десять, но видела она их превосходно: вот надменный взгляд старшего князя, не узнать его невозможно, он слишком похож на Риану: светло-русые волосы, тронутые сединой на висках, тонкие черты лица. Дол Юджин до сих пор выглядел крепким и мог бы править сам, не передавая престол дочери. Её светлость сидела в центре и смотрела на новую претендентку с любопытством. Ничего, речь письмоносицы её разочарует! Взглянув на принца Юлянка забыла, как дышать: ей кажется, или Эсмонд влюблён? Давно никто не смотрел на неё так тепло! Разве что Талий в незапамятные времена. Да ещё Гоша, но это не считается.
Отай не вышел вместе с участницей, из-за этого возникла заминка, но распорядительница быстро сообразила что к чему и поднялась со своего места.
– Вероятно, что-то произошло за кулисами, я пошлю узнать, – она сделала несколько шагов и, оказавшись перед троном, присела в реверансе: – ваша светлость, позвольте мне представить девушку. Риана милостиво кивнула, Зарина поблагодарив обратилась уже ко всем: – Её высочество Юлиания Луаринская.
Услышав это, Юлянка даже закашлялась. Вот так Забина! Мало того что фиктивным титулом величает, так уже и Луаринской принцессой объявила! Распорядительница, нисколько не смущаясь собственной лжи, двинулась обратно. Многие провожали даму восхищёнными взглядами, в том числе и супруг княгини. Пит Юджин – обладатель обвисших щёк и тройного подбородка – плотоядно улыбался, в глазах его словно бы отражалось золотое платье, так они блестели.
Риана спиной ощутила происходящее, по лицу её промелькнула лёгкая брезгливость, спустя мгновение княгиня справилась, вернув доброжелательное выражение, и улыбнулась Юлянке:
– Чем же порадует нас зарубежная гостья?
Девушка вдохнула, собираясь выпалить заученную фразу, но её опередила распорядительница, сообщив с места:
– Декламация!
– Что ж, послушаем стихи, – подал голос Эсмонд.
Мягкий певучий тембр окутал, приласкал, одурманил. Юлянка застыла с раскрытым ртом, а тут ещё сверху донеслось:
– О вы! Нарушившие клятвы! Предавшие святой союз… Повторяй! Чего столбом стоишь? О вы, нарушившие клятвы…
В голове у Юлянки всё спуталось. Она молчала, испуганно глядя в зал. Зрители сохраняли заинтересованные лица.
– Читай, милая, не смущайся, – приободрила её княгиня. – Здесь никто не враг тебе.
Как бы не так! Ей, может и не враги, а вот брату очень даже враги!
– Ваша светлость… – начала, наконец, девушка, но суфлёр, решив, что она не расслышала, зашептал громче. Стоит ему ещё прибавить, шёпот достигнет Рианы. Будь что будет!