считать, что он пошел ко дну, – резюмировал тот. – Мы снова друзья? А я как раз собрался рассказать всем, где ты прячешь…
– Заткнись, а!
Необычные люди в инсонах тоже не редкость. Порой они являются в самых экзотических, гротескных ипостасях. Комичные до дрожи в коленях, ужасающие до гомерического хохота, а иногда вполне обычные, ничем не отличимые от соседей, но лишь до тех пор, пока хранят молчание.
Лазарь вспомнил, как однажды очутился в непримечательном заштатном городишке – одном из тех, где дорога по центральной улице в одну полосу, а продавца хот-догов на углу приветствуют по имени. Здесь не было пурпурного неба или голубого солнца. Редкие пешеходы тоже выглядели вполне обыденно – спешили по делам с портфелями в руках, с прижатыми к уху мобильниками. Искусная репродукция реальности – та же скучная минорная картина.
Так казалось в первую минуту. Во вторую все изменилось. Лазарь стал замечать, что каждый третий встречный от подбородка до мысков сапог измаран чем-то, похожим на садовый вар. Еще через минуту стало ясно, почему. Когда кто-то из них открывал рот, чтобы что-то сказать, вместо слов оттуда извергался поток жирной смолянистой массы. Никто не обращал на это никакого внимания. Люди не обращают внимания на то, что считается нормой.
Абсолютно неважно, что представляют собой люди в инсонах, что делают и чего не делают. С опытом Лазарь научился быть готовым к любому сюрпризу. Важно одно – насколько эти люди опасны.
Сенс пояснил:
– Там какая-то эпидемия. Или что-то вроде.
– В каком смысле? – вскинул брови Лазарь. – Все ходят в масках, чихают друг на друга и идут пятнами – такая эпидемия?
– Нет, – затряс головой Сенсор, – не такая. Помнишь, мы недавно фильм смотрели? Ну, ужасы?
– Не помню.
– Черт, как же его… Отвратительный такой…
– «Самый Лучший Фильм»?
– О, вспомнил! «Ночь живых мертвецов»!
Лазарь начал понимать, что вызвало у Марса такой бурный восторг. Вот, значит, какая там эпидемия… Вот почему Сенсор решил, что с девчонкой дело худо. Впрочем, она не виновата. По крайней мере не теперь, когда внутри бесчинствует тот, кого называют Ведущим Игры.
– Ты шутишь… – Губы Лазаря тронула улыбка.
Азарт охватил его целиком. Ударил в голову, как глоток водки на голодный желудок, вспенил кровь, как ложка соды в стакане с водой. Ему хотелось, чтобы Сенс сказал «да». И не хотелось одновременно.
– Не шутит, – ответила за Сенса Дара. – Там что-то вроде апокалипсиса в миниатюре. Город брошен… точнее, его отдали. Как Москву – Наполеону. И сейчас в нем хозяйничают люди, зараженные каким-то бешенством. Полуголые, мерзкие твари, похожие на неандертальцев.
– А что с девчонкой?
– Мы не сразу ее нашли, – сказала Дарения. – Там такой бардак. Но потом Сенсор взял след. Похоже, она забаррикадировалась в квартире. Мы не успели рассмотреть все толком – ты же ворвался, как ненормальный, – вздохнула она и добавила: – Представляю, как ей страшно.
– Очень