не дерево, а транспортный межзвездный корабль-автомат «Континент-5». В некоторых местах сквозь кору просвечивали глянцевые бразилитовые бока, а в глубине кроны я легко разглядел бортовые стабилизаторы. Верхушку дуба венчала носовая надстройка, выглядевшая подобно елочной звезде.
– Что вы с ним сделали? – возмутился я.
– Ничего, – вздохнул начальник смены. – Это не мы. Это – планета.
– Что значит – планета? – воскликнул я.
– Это второй такой случай, – пояснил начальник смены. – Первый произошел год назад, когда в дерево превратился звездолет «Сегмент», принадлежавший франко-английской компании «Конкорд». Все произошло на наших глазах, мы ничего не успели предпринять. Спасти корабль не удалось, вот он стоит, видите?
В дальнем конце поля действительно возвышался огромный дуб, почти точная копия того, что я разглядывал минуту назад.
– Как вы это объясняете? – спросил я.
– Никак, – сказал начальник смены. – Поговорите с биологами. Хотя и они тоже…
С биологами я поговорил в тот же вечер, точнее, с одним из них, а еще точнее – с одной: удивительно красивой женщиной лет тридцати с замечательным именем Мендкрадопутра.
– Можно я буду называть вас Мека? – спросил я, и она кокетливо согласилась.
– Видите ли, Шекет, – сказала Мека, положив прекрасную лысую голову с тремя ушами мне на плечо, – как мы, биологи, поняли, жизнь здесь зависит напрямую от состояния околопланетного биоинформационного поля.
– Вот как? – удивился я. – Я думал, что биоинформационное поле – выдумка экстрасенсов.
– Нет, оно существует реально. Более того, именно это поле и рождает на Бакбуке все формы жизни. Именно поэтому местной фауне не нужны органы размножения. Когда умирает местный жираф, биополе планеты взамен создает другого жирафа – не исключено, что точно такого же. Или не создает – если, допустим, биополе считает, что число особей должно быть уменьшено.
– Оно что, разумное, это ваше биополе? – недоверчиво спросил я, отдирая от своей шеи три изумительных по красоте щупальца госпожи Меки.
– Нет, конечно, – со вздохом сказала Мека. – Никакого разума, только инстинкты.
– Где же оно, это биополе, расположено? – сурово спросил я, вспомнив о том, что задание мое осталось невыполненным.
– Вокруг нас, – сказала госпожа Мека, широко раскрывая затылочный глаз и посылая вверх тонкий белый луч. – Оно невидимо, как и положено биоинформационному полю.
Я задумался. Мне вовсе не улыбалось возвращаться на Землю с невыполненным заданием. Во-первых, я не получу прибавки к жалованию. Во-вторых, меня не пригласят на фирменную экскурсию в заповедник гравиташек. И в-третьих, я рискую вообще больше не увидеть Землю, поскольку возвращаться я должен был именно на том корабле, который на моих глазах становился все больше похож на растение.
Если бы не госпожа Мека с ее призывными