древнем поселении высоко в горах. Оно было настолько древним, что точно никто не мог сказать, как давно жители освоили эту территорию и откуда пришли. Было много легенд и сказок, которые пересказывали из века в век и каждое последующее поколение накладывало свой отпечаток на рассказы о своем роде. Только Темиру было известно несколько легенд, которые пользовались большой популярностью. Где правда, а где вымысел никто не мог сказать, но сама память требовала беспрекословного уважения и почитания к прошлому.
Темир слышал, что раньше их род был кочевым, и что много веков назад их древнее племя пришло на эти земли. Вид этих мест настолько покорил своей девственной красотой, что кочевники решили остаться здесь жить. Большая долина, окруженная со всех сторон цепью гор, обладала потрясающими по красоте видами горизонта и меняющиеся по сезонам поверхностью равнины. Величие гор в этих местах было особенным. Высокие волнистые гривы чередовались с обильными водотоками в понижениях. Горы были обильно покрыты хвойными лесами, придающие вершинам синеватый оттенок. Выступающие скалистые части гор чередовались со множеством причудливых пещер. Природный мир был настолько богат и разнообразен, что давал возможность жить не переживая о «хлебе насущном». Полноводная холодная горная река притягивала своей красотой и в то же время отпугивала своей коварностью и непредсказуемостью. Местные сторожилы не раз рассказывали об ее непокорном характере и призывали жить с ее духом в мире. Река кишела рыбой и давала хорошее пропитание для местного населения.
В свои семнадцать лет Темир, казалось, изучил всю местность родного края. Он хорошо знал, где в какое время года лучше охотиться, рыбачить или собирать травы и орехи. Еще его дед рассказывал, а деду его дед, что никто и никогда из их рода не голодал. Природа матушка и духи были всегда благосклонны к ним, за что они щедро одаривали их подношениями и устраивали пышные празднества со множеством ритуалов. Народ благодарил духов земли, гор и рек, солнца и луны. В жертву приносили самые лучшие куски добычи или пойманной рыбы.
Уже много веков местные жители жили в мире и спокойствии, без болезней и голода. Они не знали воин и междоусобных конфликтов, поэтому большинство народа были долгожители, да и рождаемость была на высоком уровне. Селение за годы разрослось, и представляло собой уже большое, но разбросанное по всей долине крепкое, зажиточное хозяйство. Все знали, что такая жизнь будет до тех пор, пока духи будут благосклонны к ним или пока кто-нибудь из местных жителей не нарушит законы введенные много лет назад.
Духи этой щедрой земли дали кров и пищу для кочевников, с тех самых пор они стали одним целым с природой. С младенчества каждый из жителей знал, что находится под защитой духов. Никто чужой не мог проникнуть на эту территорию, так же как никто из местных не мог выйти за пределы этого ареала. Можно было сколько угодно бродить по тайге, но дороги всегда приводили в одно место, свое селение. Только долгожители знали проход в новую жизнь и свято его хранили. Земля обетованная, как они ее называли, была им дана в награду за тяжкие годы кочевничества. Поистине райский уголок достался еще первым жителям и они свято хранили его обычаи и обряды.
Время шло, и им все больше нравился этот живописный край. Они уже не хотели покидать его и тогда шаман взмолился духам с просьбой остаться им в этих местах навсегда. Духи согласились, но поставили одно условие: жизнь их будет беззаботной и полной всех благ если они будут свято хранить одну из магических пещер. Этот край был богат самыми разнообразными пещерами по форме, красоте и протяженности. Одна из них была наполнена силами света и хранила в себе нечто такое, о чем знали только избранные из племени. Эти знания передавались из поколения в поколение и свято хранились. Все, в том числе и Темир, могли только догадываться, что это могло быть. Строго запрещалось искать эту пещеру и тем более заходить или что-то забирать из нее. С детства каждый знал, что постигнет неминуемая смерть или изгнание всего рода с благодатной земли.
Пещера обладала странным очарованием: она притягивала и пугала одновременно. Темир знал про этот запрет, но тайна его всегда манила к себе. Несмотря на то что пещера была очень далеко и высоко в горах, в ясные ночи свет из той пещеры был виден в их селении. И тогда жители знали, что, пока пещера светится, жизнь продолжается. Несколько раз в год, сторожилы под строгой охраной избранных людей, проверяли целостность и неприкосновенность этой пещеры. Темир пытался проследить за ними, но всегда терял их из виду на полпути. Тогда он выработал четкий план, летом, когда ночами будет тепло одному отправиться в это таинственное путешествие и найти ответы на многие его мучившие вопросы.
– Темир, – позвала брата сестра Айбала, – ты опять смотришь на горы и о чем-то мечтаешь.
Темир повернулся к сестре. Она была младше его на два года. Красивая, стройная, с луноликим лицом, с большими раскосыми глазами смотрела на него улыбаясь. Ее имя означало «красивая, как луна», оно полностью ей соответствовало. Смуглая кожа была гладкой и бархатистой. Черные, как смоль волосы были заплетены в две тугие косы. В свои пятнадцать лет она была уже хорошей помощницей по хозяйству и во всем могла заменить родителей. Ее любили в семье за покладистый мягкий характер