любила бывать на реке. Возле селения она была спокойна с медленным течением в окружении деревьев. Вода была настолько прозрачна, что было видно песок, камни, водоросли и даже маленьких рыбок. Днем возле нее было прохладно и хорошо, ночью ее воды сверкали от света луны. Айбала залюбовалась ночной красотой реки и не заметила, как подошел Белек.
– Айбала, – от неожиданности она вздрогнула, – ты хотела меня видеть.
Он тяжело дышал, было видно, что Белек торопился на эту встречу. Айбала внимательно посмотрела на него своими мокрыми от слез глазами.
– Белек, хочешь ли ты еще взять меня в жены? – спросила Айбала дрожащим голосом.
– Я? – Белек растерялся. Он не ожидал такого поворота событий. Его глаза забегали из стороны в сторону, он заикал от волнения, – ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Одно твое слово и я тут же отправляю сватов.
– Так вот, – она перевела дыхание, – я выйду за тебя замуж, если ты уговоришь отца оставить в живых моего брата.
Айбала смотрела ему в глаза, пытаясь понять о чем тот думал.
– Айбала, но не все зависит от меня. Как я могу оспорить решение отца?
– Думай Белек. Завтра или я стану твоей женой, или никогда, ты слышишь никогда тебе меня не видать – она развернулась и с гордо поднятой головой направилась к своему аилу.
Белек еще какое-то время постоял возле реки и только потом побежал домой. Взъерошенные взмокший он вбежал в аил и упал в ноги отца.
– Белек, что с тобой? – удивился шаман, – сынок.
Он попытался поднять с колен своего сына, тот схватился за его ноги и запричитал.
– Отец, скажи любишь ли ты еще своего сына?
– Да что с тобой? – уже не на шутку расстроился он, – что случилось? Ты можешь мне объяснить?
– Отец, если ты казнишь Темира, мне не видать тогда Айбалы.
– Опять эта Айбала, что в округе больше нет красивых девушек? – уже возмущенно ответил отец, – у тебя что свет клином на ней сошелся?
– Я люблю ее отец, без нее мне свет не мил, – он приподнял свою голову, – прошу тебя, помилуй Темира или мне никогда ее не видать.
– Да ты ее и так не увидишь, – усмехнулся отец, – она еще та гордячка.
– Отец, я только что с ней встречался.
– Что? – удивленно спросил шаман.
– Она сама меня позвала на встречу, она сказала, что если ты спасешь брата, то она выйдет за меня замуж.
– Глупый мальчишка, – отец зло пнул своего сына тяжелым сапогом, – как ты мог за моей спиной обсуждать такие вопросы? Ты трус и негодяй.
От боли, Белек на земляном полу свернулся калачиком. Отец посмотрел на него с жалостью. Его младший сын был слаб не только духом, но и телом. В детстве он много болел, рос хилым с синюшным цветом кожи. Физически он не мог работать, на коне он быстро уставал, постоянно вялый и казалось абсолютно безразличен к окружающему его миру. Но отец его любил больше других сыновей за его доброту и мягкость, Белек был покладист и спокоен. Он умел найти слова поддержки и утешения всем, за что его любили и уважали.
Вот