внезапным желанием убраться отсюда.
– Если собираетесь делать ставку, нужно быть честной.
Пиппа замерла, сжав в руке край тяжелой бархатной гардины. Она наверняка не так поняла.
Поэтому повернула голову, глядя на высокую фигуру:
– Прошу прощения?
Кросс медленно вынул руку из кармана фрака и протянул ей.
На секунду она подумала, что он манит ее.
На секунду она едва не поддалась порыву подойти.
– Вы уже пришли сюда, Пиппа.
Кросс впервые назвал ее уменьшительным именем, и она была потрясена этим звуком на его языке. Быстрым повторением согласных. Тем, как его губы произносили каждую.
– Не считаете, что нужно сделать настоящую ставку? Держать пари? – Он разжал руку, на которой лежали два маленьких кубика слоновой кости.
Пиппа встретила его расчетливый серый взгляд:
– Я думала, вы не верите в удачу.
– Не верю. Но нахожу, что еще меньше верю в игры с собой, стремление подогнать результат под свое приключение.
– Не приключение, – запротестовала она, – эксперимент.
– В чем разница?
«Неужели он не видит?»
– Первое глупо. Второе – ради науки.
– Моя ошибка. Скажите, где присутствует наука в вашем пари?
У нее не нашлось ответа.
– Я скажу вам – нет там никакой науки. Ученые не держат пари. Они знают, что, сколько бы раз ни выигрывали, шансы всегда против них.
Кросс подвинулся ближе, оттеснив Пиппу в темноту. Не коснулся ее, но, как ни странно, это не играло роли. Он был достаточно близок, чтобы почувствовать исходившее от него тепло.
– Но сейчас вы собираетесь держать пари, Пиппа, не так ли?
Он совершенно заморочил ей голову. И теперь ей было очень трудно думать связно. Пиппа глубоко вздохнула, и запах сандалового дерева окутал ее, отвлекая от темы.
Ей не стоило соглашаться.
Но, как ни странно, она не могла сказать «нет».
Пиппа потянулась к костям, маленьким и белым на его широкой ладони. Коснулась их, коснулась его и едва не пошатнулась от наплыва ощущений.
Пиппа застыла, пытаясь определить, что с ней. Понять. Смаковать каждое ощущение.
Но он отнял руку и отступил, оставив ее держать кубики, все еще теплые от его рук.
«Совсем как она».
Конечно, сама мысль абсурдна. Никто не может согреться от мимолетного касания. Все это сантименты из романов. Что-то такое, над чем вздыхают сестры.
Кросс снова отступил и протянул руку к зеленому полю.
– Готовы? – тихо спросил он, снова окутав ее жаром.
– Да.
– Поскольку вы играете в моем заведении, я ставлю условия.
– Это не кажется справедливым.
Его взгляд не дрогнул.
– Когда станем играть за вашими столами, миледи, я буду более чем счастлив следовать вашим правилам.
– Полагаю, это логично.
Он наклонил голову:
– Мне нравятся женщины со склонностью к логическому мышлению.
– Значит, это правила негодяев, – улыбнулась Пиппа.
Теперь