е Ким. Тихую северную окраину города пронзил крик младенца. Жителями указанного района был обнаружен новорождённый ребёнок, а точнее новорождённая девочка. Она лежала в траве, а рядом с ней никого не было: ни матери, ни отца. Но установление родителей девочки не вызвало затруднений. Девочка лежала близ дома одной странной женщины. Та жила в доме всего неделю, но за это короткое время она заработала репутацию ведьмы. Она ни с кем не говорила, а с теми людьми, которые пытались поговорить с ней, в скором времени случалось несчастье. Поговаривали, что её появление также обрушило на город стихийные бедствия: сильный ураганный ветер и град небывалых размеров. Никто не знал её имени, не видел её лица; никто, кроме Тумы. Тума была сестрой странной женщины, но об этом из жителей мало кто знал. Дом Тумы был недалеко от дома сестры.
Так как горожане считали мать девочки ведьмой, новорождённое дитя сразу вызвало сильную неприязнь к себе. Они боялись, что девочка могла унаследовать тёмные колдовские силы матери. Судьба девочки была быстро определена: от неё надо избавиться, чтобы обезопасить город от тёмных сил.
Девочку решено было отправить в приют. Но тут выявилась другая проблема: жители боялись подходить к девочке и находились от неё в нескольких метрах, а ведь надо было позаботиться о ребёнке, пока его не заберут. Собрание могло надолго затянуться, если бы кто-то из толпы не вскрикнул:
– А почему не оставить ребёнка у тёти?
Мэр города, возглавлявший это собрание, изначально знал о Туме, но он не давал ей слова, боясь, что та выступит в защиту девочки и захочет оставить её у себя. Толпа зашевелилась и быстро расступилась, освободив Туме дорогу к ребёнку. Та подошла и взяла ребёнка на руки. Как и предполагал мэр, Тума принялась защищать бедного ребёнка. Она говорила, не обращая внимания на доводы мэра, чтобы убедить полоумных жителей северного Кима в том, что девочка чиста. Этого ей в полной мере не удалось, но она добилась того, чтобы девочка осталась жить у неё. Если у девочки проявятся колдовские качества, то она должна отдать ребёнка – такими были условия горожан; но тётя верила, что этого никогда не произойдёт. Тума назвала девочку Тихоми.
Тётя жила в самом крайнем домике городка, поэтому занималась сельским хозяйством.
Шли годы. Тихоми росла замкнутой. Друзей у неё не было: все жители знали о живущей в городе дочери колдуньи и не желали, чтобы их дети дружили с ней. Когда девочка подходила к своим сверстникам, они убегали к себе домой, когда просто проходила мимо – показывали на неё пальцем и шептались. Тихоми это, конечно, не нравилось, но она ничего не могла поделать. Девочка спрашивала тётю, почему её все дети так остерегаются и не дружат с ней, на что та отвечала: «Эти дети глупы, ты не должна дружить с глупцами». И Тихоми не дружила.
Тихоми интересовалась у Тумы, где её родители, почему у всех детей есть мама и папа, а у неё нет. Тётя не отвечала на этот вопрос. Вместо того чтобы отвечать, она заставляла девочку работать. Сначала это была простая работа, с которой мог справиться ребёнок, но с каждым разом она становилась труднее. По тому, как тётя относилась к племяннице, можно было подумать, что тётя не любила девочку, хотя это было не так. Тётя считала, что если Тихоми будет работать, то она не сможет сделать ничего плохого людям, следовательно, у них не будет причины для того, чтобы отнять племянницу, ведь любой проступок Тихоми они связали бы с колдовством.
Итак, уже с раннего возраста Тихоми помогала тёте, в десять лет уже помогала пахать землю, готовить, убираться и делать всю домашнюю работу. Тётя говорила, что она уже старая, поэтому не может долго работать, а Тихоми обязана ей помогать. Действительно, тётя сильно постарела за те годы, которые Тихоми жила у неё. В первые годы она была богата и могла нанимать кого-нибудь для помощи. Теперь она совсем обеднела и во всём надеялась только на бедняжку Тихоми, и девочка, на удивление всем, справлялась со всей работой. То, что она могла выполнять тяжёлую работу, вызывало подозрение у жителей, ведь это, по их мнению, подтверждало её принадлежность к нечистой силе, но стремление Тихоми помогать тёте сдерживало их от активных действий против девочки. Единственной помощницей девочки являлась лошадь, которую тёте, когда она взяла племянницу к себе, подарил один добрый человек. Тума назвала её Златовласка, Тихоми её очень полюбила.
Девочка быстро росла. По словам тёти, она походила на свою мать. У Тихоми были прекрасные голубые глаза и маленький чудесный носик. Густые длинные прямые волосы придавали ей особую красоту, но её красота постоянно была спрятана в пыли и грязи: Тихоми ходила в старом, заштопанном во многих местах платье и дырявых тапочках, с распущенными волосами, которые были рыжими только несколько часов в неделю.
Так прошли первые десять лет.
II. Волшебный камень
– Тётя, почему ты не хочешь рассказать мне о родителях? – спросила однажды Тихоми.
– Потому что они нечистые, их души принадлежат дьяволу! Ты это хотела узнать? – ответила тётка грозно и неожиданно.
– Я тебе не верю! – закричала девочка. – Этого не может быть! Ты просто их невзлюбила и хочешь вызвать у меня к ним ненависть! – продолжала кричать Тихоми. На глазах