через просторный светлый зал, где эхо разносило многоголосицу и гномы в самой разной одежде суетились, толпясь, появляясь и исчезая в коридорах. Лиза успела разглядеть лишь узорные плиты на полу, пузатые колонны-бочонки, стальной блеск гигантского меча на одной из стен и бороды всех мастей, длинные, роскошные, расчесанные на пробор, заплетенные в косы, уложенные в хитрое переплетение прядей…
– Идем же! – Дара схватила ее за руку и потащила дальше. – Не надо раньше времени внимание привлекать.
Здесь было потише. Мимо девушек прошагали двое бравых молодцов в кольчугах с топорами наперевес, и больше никто им мне встретился. Коридор уперся в темную резную дверь, в которую Дара вошла без стука.
Начальство здесь располагалось примерно так же, как и в мире Лизы: прежде, чем попасть непосредственно в кабинет, надлежало миновать приемную. В Цитадели все помещения были произведением искусства, и эта приемная тоже радовала глаз: помимо резьбы и орнаментов здесь висел гобелен с изображением гномов, рубящих на куски какого-то жуткого монстра, а в углу загадочно поблескивал комплект доспехов.
Но стол с секретарем, или как он тут у них называется, находился на законном месте – по пути к двери командующего. За столом сидел вчерашний блондин-юморист. При виде него Лиза застыла на месте. Тот в свою очередь вытаращил глаза, не сумев скрыть удивления. Немую сцену прервала Дара.
– День добрый, Жамьян, – невозмутимо сказала она. – Мы к Зандану, доложить об иноземце.
Блондинчик вспомнил, что при исполнении, выпрямился, придал лицу серьезное выражение, жестом пригласил подойти ближе, достал из ящика стола лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу.
– Имя.
– Елизавета Макарова.
Перо заскрипело, быстро выводя аккуратные буквы с завитушками.
– Откуда прибыла?
– Из России, Земля, – Лиза решила обойтись без подробностей, все равно о ее мире здесь ничего не знали.
– Цель посещения Северной Цитадели?
Лиза замялась и оглянулась, ища поддержки у Дары.
– Разведывательная экспедиция в верховья реки Цагаан, – ответила та. – Ты и сам прекрасно знаешь. Срок не пиши, пусть Зандан впишет.
Парень хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая что-то строчить в своем бланке. Всем видом он выражал казенное безразличие, но Лиза подозревала, что этот визит он еще припомнит Даре, когда будет не на посту. Закончив писанину, он посыпал лист из песочницы, похожей на перечницу, стряхнул и вручил Лизе.
– Проходите, – кивнул в сторону двери командующего и зашуршал какими-то бумагами, показывая, что ужасно занят.
– Не бойся, иди, – сказала Дара, подталкивая ее к кабинету, но блондинчик мотнул головой.
– Обе идите.
Командующий, средних лет гном с военной выправкой, пушистыми седыми бакенбардами и пронзительным взглядом, сухо поздоровался, взял из рук Лизы документ и пробежал глазами. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
– Разрешение