Я ж не могу вот так запросто отпустить ребенка бог знает куда.
Я пожала плечами. Что поделаешь? Мать – она и есть мать. Беспокоится за свое чадо. Да и что сможет произойти за пару часов, пока мы с Ниной обустроим Алинку на новом месте?
Если б я в тот момент могла предположить, что иногда и минуты решают судьбу, я бы Нину отговорила.
А Алинку, собственно говоря, я могла бы устроить и в своей конспиративной квартире. Только кто там за ней присмотрит? Нине, как я уже сказала, необходимо находиться дома, чтобы преступник не заподозрил неладное. На Елизавету Ивановну надежа, как на боку лежа.
Антонина Васильевна радостно вскрикнула:
– Танечка, голубушка ты моя! Какими судьбами? Проходи скорее, радость моя! А Леночка сегодня не дома. Она на выходные к своей однокурснице в район укатила. Только завтра утром обещала вернуться.
Мать Лены еще не видела скромно притулившихся у стенки Нину Максимовну и Алинку.
– Антонина Васильевна, – бодро заявила я, – а я вообще-то именно к вам в гости пожаловала. И не одна. Я вам временного постояльца привезла.
Главное – поставить вопрос ребром, как говорится. Так преподнести, чтобы не было ни желания, ни возможности отказать мне. Да ведь и дело-то хорошее, согласитесь. Божеское.
Нина с Алинкой шагнули к порогу.
– Вот познакомьтесь, пожалуйста. Это Нина, а это, – я кивнула на девочку, – ее дочь Алина. Нина училась в одной школе со мной и Леной. Только в параллельном классе.
Ленка, дочь Антонины Васильевны, моя одноклассница и лучшая подруга. На данном этапе Ленка работала учителем французского языка в пятой школе, в той самой, где учится Алина Турищева.
– Очень приятно. Друзья моей доченьки самые дорогие гости в доме. Проходите. Мы с Мишей как раз обедаем. Присоединяйтесь.
Мы прошли в квартиру. Отвертеться от наваристых щей Антонины Васильевны нам не удалось. Оно и к лучшему, поскольку за столом произошло полное сближение Ленкиных родителей и Нины Максимовны. Она теперь была спокойна за Алинку, знала, что в этом доме о ее несчастной девочке позаботятся как следует.
– Горе-то какое, – сокрушалась Антонина Васильевна. Пусть поживет, конечно. Нам же с Кузьмичом-то только веселее будет. Свои-то внуки выросли давно, Сашеньки-то, а Леночка пока нас не осчастливила.
Ленкин старший брат, Александр, старше ее лет на десять. Именно его детей и имела в виду Антонина Васильевна. А Ленка, как и я, волк-одиночка. От нее старикам еще долго внуков ждать придется, если вообще когда-нибудь дождутся.
– Это ж такое и пережить-то тяжело, невозможно как. Беда!
– Беда, конечно, – кивнула я. – Сколько времени займут поиски злодея, я не могу сказать. Алинку заберу лишь тогда, когда все решится лучшим образом. А продукты я вам все, какие надо, привезу.
Антонина Васильевна замахала на меня руками:
– Не надо ничего! Что уж мы, совсем, что ли, нищие? Одного ребенка не прокормим?
Приятно было слышать от Антонины Васильевны такое, приятно