незнакомцу и скрылся за дверью родного дома. Больно ему надо тут со всякими колдунами лясы точить!
Ведьмак направился к дому Фёдора, подумав: «Вот, интересно, у него правда дров мало или я принёс мало водки? Может, надо было предлагать сразу два пузыря…»
Герасим открыл калитку и вошёл во двор. Взойдя на крыльцо, он громко несколько раз ударил кулаком в деревянную дверь. С той стороны послышались неторопливые шаги.
– Кто пришёл? Чего надо?! – заворчал хозяин дома.
– Отец, дровами не поделишься? Меняю дрова на водку! – предложил ведьмак.
– О как… – в голосе старика послышалась заинтересованность. – А ты кто будешь-то?
– Меня наняли разобраться с проблемами в усадьбе… да ты открой дверь, не боись! Можешь звать меня Герасим или Гера, если хочешь.
Хозяин дома открыл скрипнувшую дверь. Ведьмак увидел полностью седого старика роста чуть выше среднего. Лицо Фёдора скрывала густая седая борода. Он посмотрел на Герасима живыми серыми глазами, потом на бутылку водки, которую тот сжимал в руке.
– Как тебе моё предложение? – спросил ведьмак. – Готов меняться?
– А чего бы и нет! – ответил Фёдор. – Пойдём, Гера, поленница с той стороны избы…
– Вот это разговор!
Ведьмак отдал старику бутылку, и тот любезно пригласил его следовать за ним, махнув рукой.
– Вот, бери, – сказал Фёдор, кивнув на поленницу высотой с человеческий рост.
Ведьмак поблагодарил старика и взял из поленницы столько дров, сколько могу унести в руках.
– Смотри, не урони! Удачи тебе, Гера, – проговорил Фёдор.
– Спасибо… – ответил ведьмак, упираясь подбородком в дрова, которые с трудом удерживал в руках.
– И знаешь, мой тебе совет, не ходил бы ты в эту усадьбу… там… чертовщина происходит!
– Вот поэтому-то я и здесь, – проговорил ведьмак с трудом. – Ладно, спасибо, дед, я пойду…
– Ну давай! Понадобятся ещё дрова – милости прошу!
Герасим направился в избу, которая временно превратилась в ведьмачий штаб. Войдя в дом, он бросил охапку дров на пол, громко выругавшись. Ведьмак осмотрел печку, с которой на первый взгляд всё было в порядке, и открыл заглушку. Накидав дрова в топку, он сделал знак игни – из его руки вырвался поток искр, и в печи запылал огонь.
Конечно, Герасим не собирался ждать вечера, слоняясь по Жокинке туда-сюда или пролеживая бока на кровати. Ведьмак достал бутылку водки из ящика. Отбив стальным кинжалом горлышко, которое глухо ударилось о деревянный пол, он сделал пару глубоких глотков. Выдохнув, Герасим направился к печке и уселся напротив огня, собираясь медитировать до самого вечера.
Глава 5. Усадьба графа Жокина.
Герасим закончил медитировать ближе к полуночи. Огонь в печи давно погас, и в дом пробрался ночной холод. Темнота вступила в свои права, однако на небе висела полная луна, освещающая землю белым светом, благодаря которому ведьмак мог вполне обойтись без Кошки. По крайней мере, по пути