очередного перехода, через который можно спуститься ещё ниже.
Наконец до слуха Герасима донёсся шепот и кряхтение, которые ему уже доводилось слышать однажды. Через несколько шагов он различил ворчание, правда, не мог разобрать слов. Конечно, это был херакрад, кто же ещё…
Ведьмак пошёл на звук, надеясь встретиться с засранцем лицом к лицу прямо сейчас. Он остановился у маленькой деревянной дверцы, отделявшей жилище зловредного монстра от мышиного логова. Херакрад – странное, но разумное существо, правда, на редкость упрямое, поэтому договориться с ним по-хорошему, скорее всего, не выйдет. Проще прийти к консенсусу даже с ослом или бараном…
Герасим пнул деревянную дверцу и вошёл херакрадову берлогу. Оказавшись в узком коридоре, он услышал:
– Три тысячи сто восемьдесят один, три тысячи сто восемьдесят два, три тысячи сто восемьдесят три… – повторял хозяин норы. Герасим не знал наверняка, что тот пересчитывает, но, разумеется, догадывался.
Предположения ведьмака оказались верными – пройдя по коридору, он встретился с мелким пакостником лицом к спине: похититель известно чего стоял на краю ямы, нацепив красный засаленный колпак, украшенный белыми полосками, и пересчитывал похищенную добычу. О боги, скольким же людям гнусный мерзавец испортил жизнь!
Горка «их самых» возвышалась над краем ямы. Херакрад был настолько поглощён своим занятием, что даже не заметил, как у него за спиной появился посторонний.
– Три тысячи сто девяносто четыре, три тысячи сто девяноста пять… – бормотало маленькое чудовище, пересчитывая добычу.
Херакрады обладают особой магией, позволяющей им уменьшать похищенное до совсем уж микроскопических размеров, так что в яму глубиной с локоть помещалось просто колоссальное количество того самого «добра». Герасим оглядел возвышающуюся горку, и ещё раз мысленно посочувствовал тем несчастным, которых гнусное создание превратило в евнухов.
– Эй, собака сутулая! – крикнул ведьмак.
Наконец услышав незваного гостя, херакрад перестал считать. Чудовище обернулось и проворчао, глядя на Герасима красными светящимися глазами:
– Кто ты такой, маленький человечек? Как ты посмел войти в мой дом?! Сейчас я… – сморщенную рожу существа перекосило от злобы, – … я тебя…
– Завязывай, – перебил ведьмак, – меня твои страшилки не волнуют!
– Глаза… – проговорил монстр, разглядывая непрошенного гостя, – … значит, ты ведьмак?
– В точку, – подтвердил Герасим. – Верни достоинство Олега Николаевича Смирнова туда, откуда взял, глупое создание!
– А… этого жадины, якшающегося с демонами…
«Ну, ё-моё, и тут про него сплетни сочиняют, вот она – цена богатства!» – подумал Герасим и произнёс:
– Не якшается он ни с какими демонами, да и какое вообще твое дело? Верни писюн!
– Не-е-ет! – злобно прошипел херакрад. – Он обидел домового, и я его наказал! Убирайся, а то я накажу