стихает, а навстречу танкам едет мотоцикл, он круто разворачивается и поравнялся с танком. Мотоциклист протягивает капитану пакет. В донесении Илья прочитал: «Деревня занята немцами. Атаковал, ранен. Кравчук». Мотоцикл умчался обратно вдаль, а Илья смотрит на скупые строчки донесения, его взгляд приковало слово «ранен». Как же так? Ранен его лучший друг Сергей! Только вчера ночью Илья слышал радостный голос Сергея:
– Женюсь я, Илья! Зоя рядом, вот она! Мы женимся! Давай поздравляй нас!
А вот теперь, Сергей ранен.
– Быстрее, быстрее, – торопит Илья механика.
Подъехав к опушке леса, он увидел людей и танк, и кто-то лежит у толстого и белого ствола березы. Илья на ходу спрыгнул со своего танка на землю и подбежал к березе. Командир взвода доложил ему:
– Атаковали немцев и потеряли три танка.
– А что с Кравчуком?
– Плохо, его ранила крупнокалиберная пуля в живот.
Илья подошел к другу. Вытянувшись. Сергей лежит бледный, с посиневшими губами. Он увидел Илью, с трудом улыбнулся и хриплым голосом проговорил:
– Хотелось выбить немцев до вашего прихода и не получилось у нас.
Внутри у Сергея что-то клокочет. Скулы резко выделились, а глаза потускнели. На его комбинезоне, чуть выше ремня, проступает бурое пятно, и кровь перемешалась с пылью. У Ильи подступил к горлу комок, он сказал другу:
– Сергей, мы тебе поможем. Ты же сильный, ты выдержишь это.
Друг посмотрел на него и в потухающих глазах, уже не было видно знакомого блеска:
– Нет, Илья, все…Отвоевался я.
Впервые так, по имени, назвал он товарища на службе. Опустил веки и еще тише добавил:
– Зое знать бы, где похороните…
На осунувшемся лице Сергея – выражение тоски и боли. Его голова склонилась набок, и казацкий чуб упал на лоб. Шевчук отыскал взглядом фельдшера и крикнул:
– Вы чего стоите?!
Фельдшер пожал плечами и отвернулся.
– Да помогите же ему! Скорее в госпиталь! Быстрей!
– Он не транспортабельный – ответил фельдшер.
– Так оперируйте его здесь! – возмущенно закричал Илья.
– Нет у нас врача!
« Идем в бой, а врача нет?!» – как молния промелькнуло в голове у Ильи.
К нему подбежал командир первой роты, запыхавшись, он доложил:
– Немецкие танки, они уже близко подошли к нам.
– Развернитесь на опушке леса и бейте с места, – приказал Илья.
В это время Сергей с усилием приподнял голову и тихо проговорил:
– Прощай, мой друг.
– Ты полежи, сейчас мы его, немца – Илья пожал холодеющую руку друга и быстро пошел к опушке леса.
У самой дороги стоял танк Сергея, на нем он ходил в атаку. Сгрудившиеся люди осматривают маленькое отверстие в башне. Броня и вдруг пробита пулей! И Илье вспомнились слова песни:
« Броня крепка. И танки наши быстры…»
Все молчали и смотрели на Шевчука, ждали, что он скажет. Командир танка Володин,