я оказываюсь стоящей на твердом полу.
Кажется, у меня на голове зашевелились волосы. Открывать глаза страшно, но я заставляю себя.
Тишина, адская тишина, давящая на перепонки. Вокруг темно, но я, однозначно, в помещении. Оно квадратное, хотя темные каменные стены едва подсвечиваются. Пол сделан из серой плитки, а всё остальное тонуло во мгле.
Рядом проносится еле заметное движение. Я вскрикиваю, делаю шаг назад. Но бежать некуда.
Передо мной встает темная фигура человека в плаще. Вроде бы человек, а не чудовище, как я сначала подумала!
Лица не видно, оно скрыто черной маской, через которую светятся рыжие огоньки глаз с продолговатыми зрачками.
В ужасе я сглатываю и приказываю себе проснуться. Это – страшный сон, сон! А сама я лежу на полу в ванной в глубоком обмороке.
– Добро пожаловать в Призрачный рай, – говорит существо и поднимает руку.
Где-то наверху зажигается свет, отчего мне становится только хуже: картина, открывшаяся моему взору, еще больше удручает: мрачные каменные стены, легкая изморозь и мох на плитках пола.
– Я умерла? Я в аду? – нахожу в себе силы спросить.
– Нет, ты в отеле для призраков.
Мое удивление превалирует над страхом.
– В отеле?! Но… кто будет останавливаться здесь? – я развожу руками, подчеркивая очевидное несоответствие.
– Это подвальное помещение. Обычно здесь хоронят призрачных крыс, – заметив ужас на моем лице, фигура поднимает руку, призывая к спокойствию. – Нашими гостями являются призраки. Настоящие призраки, не крысы… Мы предоставляем удобство, комфорт и обслуживание на самом высоком уровне. Предоставляли раньше… К сожалению, наш отель переживает нынче не лучшие времена. Именно поэтому ты здесь.
Существо смолкло. В этот момент мне показалось, что под маской раздался легкий вздох.
– И что мне нужно вымыть? – я огляделась. – Хотите, чтобы я убралась на могилках крыс? Но здесь их, вроде, нет…
Существо явственно хмыкнуло.
– Правда? – оно щелкнуло пальцами, и помещение наполнилось голубоватым светом, похожим на лунный.
Окружающая действительность подёрнулась рябью, и пред мои очи предстали высокие горы из трупов крыс, сложенные в форме пирамид. Я закричала от ужаса.
Их было много, тысячи, миллионы! Я не могла перестать кричать, видя это в паре метров от себя.
Чудовище щелкнуло пальцами, и крысы исчезли.
– Вот видишь, я поберег твои чувства. Надеюсь, теперь ты поверишь, что я прошу об услуге, а не принуждаю тебя…
Не сразу я смогла найти в себе силы заговорить. Потрясение было очень сильным. Никогда не знала, что до трясучки боюсь крыс, даже дохлых.
– О какой услуге идет речь? – просипела я.
– Стать хозяйкой гостиницы, принимать высоких гостей. Один я – увы! – не справляюсь, нужна женская деликатность.
– Что?!! – я не поверила своим ушам. – Вы хотите нанять меня в качестве хостес?
Чудовище замолчало, раздумывая над словом и прикидывая что-то.
– Верно.