перед образом Спасителя, помещенным на внешней стене. Этот обычай почитался вплоть до XIX века, о чем сохранились письменные свидетельства: «…проходя под ними, все обязаны обнажать головы и кланяться, причем от обязанности воздавать такие почести никоим образом не освобождены ни иностранцы, ни те, кто исповедуют иную, а не православную веру».
Люди, ослушавшиеся святого правила, должны были положить по 50 земных поклонов. Кроме того, на образ, помещенный на стене Спасской башни, молились преступники, приговоренные к казни на Лобном месте. До сих пор бытует легенда о том, что, когда Наполеон, захвативший Москву, проезжал под аркой Спасских ворот, резкий порыв ветра внезапно скинул с него треуголку.
При отступлении французы собирались взорвать Спасскую башню, однако сделать им этого не удалось благодаря вовремя подоспевшим казакам, погасившим уже зажженные фитили.
На верхнем четверике башни еще в XVI веке были установлены куранты. За прошедшие столетия их внешний вид несколько раз менялся. Так, в 1625 году башню украшали часы, созданные Христофором Галовеем. Они не только отмеряли ночное и дневное время числами и буквами, но и играли музыку. Числа на циферблате были обозначены славянскими буквами.
В 1705 году император Петр I приказал переделать часы на немецкий манер. Тогда был установлен циферблат на 12 часов.
В 1770 году вместо старых часов были установлены новые, английские, обнаруженные в Грановитой палате. В течение некоторого времени они выбивали мелодию «Ах, мой милый Августин».
Всем знакомые куранты, украшающие Спасскую башню в наше время, были изготовлены в 1851–1882 годах братьями Иваном и Николаем Бутенопами. В 6 и 12 часов они исполняли «Марш Преображенского полка», а в 3 и 9 часов – гимн «Коль славен наш Господь в Сионе».
В 1917 году при штурме Кремля большевиками куранты были повреждены снарядом и остановились почти на целый год. Лишь в сентябре 1918 года по указу В. И. Ленина они были восстановлены часовых дел мастером Николаем Беренсом. Теперь в 12 часов куранты выбивали «Интернационал», а в 24 часа – «Вы жертвою пали…». В 1938 году куранты лишились «голоса», продолжая выбивать лишь часы и четверти часа.
Вновь заиграли часы в 1996 году во время инаугурации Б. Н. Ельцина. Теперь в 12 и 6 часов куранты выбивали «Патриотическую песню», а в 3 и 9 часов – «Славься» из оперы «Иван Сусанин».
В последний раз часы на Спасской башне реставрировались в 1999 году. Тогда стрелки и цифры старинных курантов были вновь покрыты золотом, а вместо «Патриотической песни» они стали выбивать гимн Российской Федерации.
Как уже говорилось ранее, с XVII века и до 1935 года Спасскую башню, как и другие башни Кремля, венчал двуглавый орел. Затем было принято решение заменить символы царизма пятиконечными звездами. Они были изготовлены по эскизу Федора Федоровского из высоколегированной нержавеющей стали и красной меди. В середине каждой звезды самоцветами были выложены серп и молот.
Однако первые звезды на кремлевских башнях очень скоро потускнели