было Пластырь.
– И мы туда же! – перебил его напарник. – Мы как раз давно там не были и… вот именно туда и-и… тоже едем, вот!
Иван удивлённо посмотрел на Веселкина и сказал:
– Такое впечатление, что вы это только что решили… Впрочем, дело ваше. Пойдёмте в вагон, что-то наша Катюша, кажется, уже мёрзнет. Свежо на улице! – и трое друзей двинулись к тамбуру вагона-ресторана, в то время как переглядывающиеся и перемигивающиеся «журналисты» ещё остались на перроне…
Друзья заняли свои места за столом, и официантка спросила, подавать ли чай с десертом?
– Можно, – ответил Иван, – наши товарищи сейчас вернутся.
Девушка принесла поднос с чашками и чайник, выставила их на стол… Поезд тихо тронулся… Товарищи не вернулись…
Друзья молча смотрели друг на друга.
– Вы думаете то же, что и я? – спросил Иван… Андрон и Катя кивнули в ответ.
– Может быть, они зашли в свои купе? – предположила Катя.
– Или – в туалет? – продолжил её мысль Андрон.
– Может быть, – задумчиво отвечал Иван, – а может и не быть…
Повисла пауза… Колёса стучали всё интенсивней. Поезд набирал ход. Викентий с Арвидом не появлялись…
– Надо проверить купе, и если их там нет, то сообщить проводнику, – сказал Иван.
– Что-то мне расхотелось чая, – пробормотал Андрон.
В эту минуту в ресторан вернулись «журналисты».
– А вы наших спутников там не видели? – спросил их Иван, – тех двух, которые пошли к вокзалу «метфедь» смотреть?
– Нет, – ответил Весло, – мы больше их не видели.
И «журналисты» прошли к своему столу.
– Так. Вы здесь сидите, пейте чай, а я наведаюсь в наши купе и проверю… – сказал Андрон Ивану с Катей. Он встал и быстро вышел… Вернувшись вскоре, сообщил, что Викентий с Арвидом в купе отсутствуют:
– Там только Урмас спит сном праведника. Пытался его будить – не получается…
– Всё ясно, – сказал Иван, – заканчиваем банкет и бьём тревогу. Девушка, рассчитайте нас! – позвал он официантку. Та подошла и сообщила, что обед был предварительно оплачен, сверх чего они нагуляли только тысячу восемьсот руб лей.
– Два наших спутника отстали, – сообщил ей Иван, подавая двухтысячную купюру. – Сдачи не надо… Что положено делать в таком случае?
– Спасибо вам… Сообщите проводнику…
Оповещение проводницы об отставших принесло мало пользы. Та проинформировала начальника поезда, начальник связался со станцией, но из Забайкальска ответили, что Арвид Портмонессон и Викентий Груздь к администрации вокзала за помощью не обращались.
– Вот так и появляются на свет детективные истории, – сказал Иван. – Идёмте пока спать. А когда эстонец протрезвеет и проснётся, то сообщит об этом кому следует…
Но эстонец проснуться не успел…
Рано утром на железнодорожной станции города Читы два чумазых типа, от которых за версту разило нефтью, вошли в вагон поезда «Москва – Хабаровск» и постучались