Джосайа из Тако
Форт-Кросс смотрел на мир широкими раструбами огнеметов и хищными глазами автоматических пушек. Остров цивилизации посреди пустыни смерти, огрызок человечества, шарящий вокруг матовыми зрачками оптики.
Багровое солнце не желало уходить за острый горизонт. Раскаленный металл шипел, испаряя обеззараживающий раствор. Гудело пламя, бившее факелом из широкого раструба. Санитары-ассенизаторы, тяжелые и неповоротливые в своих плащах до земли, старательно очищали огнем вернувшийся из рейда «кугуар». Дуайт жевал кусок жесткого вяленого мяса и терпеливо ждал конца процедуры.
Хавьер лениво переругивался с земляком Эрнандо, таким же черноусым cucaracho, высунувшимся в бойницу барбакана. Моррис дремал, привалившись к «ежу» перед воротами. Командора унесли внутрь форта сразу по прибытию. Вместе со Стивом Альмейдой. Разве что командор плавно покачивался на носилках, бережно поддерживаемых всеми свободными часовыми, а несчастного Стива проволокли прямо по песку и камням.
– Дуайт? – Моррис отрезал кусок табака, цыкнув, выплюнул разжеванный. – А, Дуайт?
– Да.
– Что именно да?
– Пойдем потом к Баду, выпьем. И на шлюх одолжу, если комендант не выплатит премии.
– О-кей. С тобой иногда даже неинтересно.
– Радуйся. – Дуайт покатал на языке солоноватую массу. – Не мясо, а подошва. Угощаю стейком. Тебя тоже, ombre.
Хавьер довольно кивнул и показал Эрнандо средний палец. Эрнандо обиделся и бросил в механика кусок липкой, размочаленной зубами лакрицы. Хавьер решил не обижаться.
– Скоро? – Дуайт прищурился на старшего ассенизатора. Тот равнодушно блеснул линзами маски и отвернулся.
– Чтоб их… – Моррис потянулся. – Подустал я, Дуайт. А ты как?
Дуайт пожал плечами. Какая разница? Устал, не устал, наплевать. Сутки на гульбу, на женщин, на выпивку. Сутки – отоспаться. На третий день, отдохнул, не отдохнул, прыгай в броневик и вперед, по границе.
Моррис достал револьвер, прокрутил несколько раз на пальце. Старший ассенизатор неодобрительно покосился. Блики закатывающегося солнца блестели на оставшемся хроме.
– Хватит, не дразни их. – Дуайт зевнул. – Быстрее бы уже.
– Капрал?
Старший ассенизатор оказался рядом. Дуайт приподнял край шляпы, вопросительно уставился на него.
– Профилактической обработки корпуса не производили?
Дуайт скорчил рожу.
– Доложу коменданту.
Дуайт кивнул, соглашаясь. За не проведенную термическую обработку машины во время рейда вычтут деньги. Но не такие, чтобы экипаж переживал. Лишняя остановка – лишние проблемы. Проще потерять несколько долларов, чем, скажем, половину руки.
– Открывай! – Ассенизатор подошел к сторожевой дверце у ворот. Остальная команда потянулась за ним.
Ворота заскрипели, откатываясь по рельсам. Хавьер запрыгнул в «кугуар», завел машину. Дуайт и Моррис двинулись пешком. Броневик попетлял между вкопанных балок, сваренных между собой, с фырканьем