голову в дверной проем.
– Да нет, ничего. Показалось, что горим.
– А-а-а, это из-за дыма. Я копчу мясо. Хочу поставить его на стол в твой день рождения. – Мама широко улыбнулась, и в уголках глаз образовались маленькие морщинки, выдающие ее возраст. – Ты отнесла молоко?
– Мам, Мила умерла, – без прелюдий сказала я.
– К-как? Ты должно быть шутишь. – Мать медленно отодвинула ткань и вошла в комнату, затем опустилась на пол рядом со мной, схватив за руку. – Скажи, что шутишь.
– Увы. Я встретила Розу по пути. Так что до Милы я даже не дошла.
– Тогда где же молоко?
– Я разбила банку, мам, – опустила голову, ожидая, что сейчас мама треснет меня по макушке, как она любила делать, когда я совершала какую-нибудь, по ее мнению, глупость. Но ничего не последовало. Мать продолжила сжимать мою ладонь, и я подняла на нее глаза. По румяным испачканным углем щекам черными дорожками катились слезы, и узкие статные плечи опустились, ссутулив спину.
– Жаль Милку. Хорошая девушка была.
На удивление, она отнеслась к новости куда спокойнее, чем я ожидала. Она быстро смахнула слезы, из-за чего сажа еще сильнее размазалась по лицу. Ее печаль выражало лишь полное безразличие к утерянному молоку. При любом другом раскладе я бы уже бежала от нее куда глаза глядят.
Сложилось ощущение, что мама пропустила вчерашнюю бурю. Ведь даже не спросила, как я добралась и все ли со мной в порядке. Может, и не переживала вовсе. Впрочем, и ладно. Я никогда не была ее гордостью. Это место занял мой брат.
Я выдернула руку из маминой ладони и поднялась на ноги, вспомнив, что у меня есть дела, а путь будет долог, судя по тому, куда упал вчерашний космический камень. Наскоро умылась и переоделась, приведя себя в порядок, да и чтобы жара меня не добила.
– Мне надо идти, мам.
– А завтрак? Ты же вчера не ужинала, скорее всего.
– Скорее всего? – обернулась через плечо я, уже находясь у выхода.
– Ну я же застряла у соседки из-за погоды. Пришла утром, ты спала… Или тебя тоже дома не было?
Так вот в чем дело. Она даже не знала, что я застряла в городе. А то я уже успела испугаться, куда делась моя вечная недовольная мать.
– Не важно. Я пойду. Надеюсь, вернусь на закате.
Пока мама продолжила причитать и пытаться выяснить, куда же направился ее ребенок, я покинула дом.
Солнце находилось в зените и нещадно палило. Песок под ногами раскалился настолько, что я ощущала жар даже сквозь подошву обуви. Легкий ветер совсем не остужал, а лишь распалял желание скрыться в прохладе какого-нибудь здания.
Я щурилась, проклиная жаркий день, и медленно двигалась к месту назначения. Надеюсь, я все правильно вчера запомнила.
Этот незнакомец, Дэн, странный. Возомнил себя умником, который разбирается во всех отраслях науки. Философствует, стараясь надавить превосходством. Да только со мной это не прокатит. Я впервые встречаю такого высокомерного типа. Остальные парни больше озабочены работой или поиском супруги. А мальчишки носятся по улице, сражаясь