вернулся. – Запыхавшийся младший жрец прервал воспоминания верховного.
– Один? – переспросил Огненный.
– Да, один.
– Веди немедленно.
Через минуту двери снова распахнулись и в храм быстрой походкой вошел Ошган.
– Приветствую тебя, о великий!
– Наконец-то! А где остальные?
– В чертогах Вардана, – помрачнел Полбочки.
– Что, все?
– Да, все пятнадцать.
Жрец стиснул зубы, стараясь ничем не показать охватившей его тревоги.
– Слишком часто мы стали терять Ведающих. Ты, Ошган, признаюсь, единственный, кто смог продержаться все эти годы.
– Я тоже не железный. В этот раз уцелел лишь чудом. Новостей у меня много, и не все приятные.
– Давай пока самое важное, с мелочами разберемся позднее.
– Как скажешь, – склонил голову гном. – Император вопреки всем прогнозам недавно получил то, о чем так давно мечтал. В столицу тайно доставили второго дракона, и это точно самец.
– Помоги нам боги, – потрясенно вымолвил Трай.
– Поздно просить богов. Как нам уже известно, много лет назад император вернулся из Соганийских гор с меткой дракона на правом плече. Его питомицей стала огромная драконица, послушная воле хозяина. До этого случая считалось, что драконы давным-давно вымерли. Много лет император потратил на поиски пары для своей любимицы, которая хотя и регулярно откладывала яйца, но из них, естественно, никто не вылуплялся. Новый дракон в цепях и совсем не управляем, но это не мешает ему проявлять повышенный интерес к противоположному полу. Короче, первую кладку из одиннадцати яиц я видел своими глазами. Не знаю, как быстро из них вылупится потомство, но хроники гласят, что по достижении пятилетнего возраста правильно обученный дракон уже способен нести всадника в полном вооружении. А если учесть, что Крайса раньше откладывала яйца раз в год, то лет через восемь империя сможет выставить на поле боя около тридцати боевых чудовищ. От такого противника не спасет даже Великая стена. Я пробовал подобраться к драконам поближе, но последняя попытка стоила жизни всем моим соратникам. Их слишком хорошо охраняют днем, а ночью Крайса в состоянии заметить любого, ибо прекрасно видит во тьме. В общем, я предпочел не рисковать и лично доставить тебе эту новость.
– Ладно, – мысли верховного лихорадочно забегали в поисках выхода, – какие еще вести?
– Позволь сперва спросить тебя, о великий. Не было ли за последние лет этак двадцать – двадцать пять случая, чтобы кто-нибудь смог получить метку в обход существующих правил?
– Нет, – уверенно произнес Трай. – Я лично присутствовал на всех таинствах за последние сто лет.
– Тогда я даже не знаю, что и подумать. Пару недель назад я спас одного человека от зубов крастера. Назвался он Артом Невредимым. Парень держал зверюгу размером со взрослого медведя голыми руками. Когда он снял доспехи, чтобы отмыться, я увидел на его плечах две метки. Не смотри так недоверчиво,