плохо со зрением, то ли…
– Неужели наворожил? – покосилась на кота.
– А что? Я теперь тебе кто?
– Друг, – сдалась я.
– Не-е… Я твой фамильяр!
Кот довольно потерся о ноги, и мне ничего не оставалось, как наклониться и погладить его по шерстке, а после и вовсе почесать за ушком, слушая довольное мурлыканье.
Собралась я быстро и как-то легко нашла кухню, хотя дорогу туда не знала. Интуиция в этот раз не подвела. Внутри было жарко, шумно и многолюдно. Получив у одного из поварят тарелку с кашей, блюдце с блинами и малиновым вареньем и медовый ароматный сбитень, принялась за завтрак. Оливер остался на чердаке, решив никому на глаза не показываться.
Я, слушая сплетни слуг, ела.
– Нет, ты представляешь, Ань, они всю ночь город прочесывали, искали! – воскликнула кареглазая брюнетка, всплескивая руками.
Глаза у нее озорно сверкнули из-под белоснежного, сильно накрахмаленного похрустывающего чепца.
– Я бы этого прохиндея и на порог не пустила, Лиля. Всех домовых разогнал! И невесту хозяину не найти так будет, а пора бы уже, – добавила вторая горничная, щедро намазывая масло на хлеб.
– Так друг же! – поразилась Лиля.
Аня только укоризненно головой покачала.
– А что, правда, что полдюжины невест на смотрины прибыло, а еще две дюжины в пути и вот-вот появятся? – не утерпела третья девушка, сидевшая рядом с нами.
– Учитывая, сколько комнат приготовлено… Как бы драки-то не случилось! – обеспокоилась Аня.
– А что, и такое бывало? – не выдержала я, гадая, правда ли это про такое количество невест или нет.
– Седьмые смотрины у наследника Кощея уже, а все без толку! Смотрит он на девиц, но сердце его холодно. Говорят, скоро совсем ледяным станет, если жара и огня любви не почувствует, – ответила Лиля. – Ты новенькая, да, раз не знаешь этого?
– Вчера только на работу взяли, – честно созналась я.
Расспросить подробнее о смотринах я не успела: на кухню влетела встревоженная Беатрис, и все сразу стихли и решительно притворились, что их тут нет. Кое-кто даже под стол сполз в надежде спрятаться. Она оглядела кухню и задержала взгляд на мне:
– Марья, отнеси его светлости завтрак!
И на что я надеялась, когда думала, что не встречусь с Кощеевым? И Оливер еще недавно в этом же убеждал… Эх! И ведь не откажешься! Сама договор о найме вчера подписала и на все условия согласилась.
Все дружно охнули, зашептались.
– Дарья заболела, а Василинка ногу подвернула, – неожиданно пояснила встревоженная Беатрис.
Сейчас она разом растеряла и свою строгость, и чопорность. Может, вчера просто для вида старалась перед новенькими? И не понять.
Девушки как-то понимающе переглянулись, я поймала на себе несколько сочувственных взглядов, пару шепотков о том, что Влад с утра был сильно раздраженный и совсем не в духе, а значит, может и чары применить, если ему что не понравится. А кому бы хотелось на себе опробовать ледяную магию Кощеева?
Ох и повезло мне, что тут скажешь!
– Живее