долги решили не влазить, хотя мистер Вудфорт наверняка бы ссудил деньжат. Но тогда и отношение было бы другое… к чёрту.
Безо всякого удовольствия отобедав, отправились в театр. Рано, но при отсутствии даже плохоньких часов деваться особо некуда, лучше пораньше придти, вроде как знакомиться.
– Обалдеть, – негромко сказал Фред, сдвигая котелок на затылок, – куда как лучше Виндзорского, тут мы с тобой не прогадали.
– Не обалдеть, а восхитительно, – поправил его Алекс, улыбаясь еле заметно, – нам от жаргонных словечек нужно избавляться.
– Восхитительное здание, – послушно повторил друг, отзеркалив улыбку, – вроде бы видел его не раз, но когда… сам будешь его частью, это… иное.
Он не без труда подбирал слова, но ведь подбирал же! Выходец из низов в своё время посещал вечернюю школу[35] – очень убогую, где их учили читать, писать, считать и вбивали основы географии и истории, густо перемешанные с Законом Божьим и политинформацией на тему Величия Британии.
Фред оказался недостаточно одарённым, чтобы получить стипендию от какого-нибудь благотворительного общества на дальнейшее обучение. Такое бывало не слишком часто, но всё-таки бывало. Британии требовались мелкие клерки и приказчики, этакая прослойка между пролетариатом и джентльменами.
– Рожа слишком продувная, – расстроено сказал приятель, рассказавший об этом ещё во время работы кочегаром, – нет у меня благолепного выражения. Иной молитвы шепчет постоянно, рожу постную делает. Так ли это… бог знает, но если при этом мозги и усердие имеются, то их обычно тянут дальше. Редко высоко, но в прислугу там, ещё куда… Кто поумней, делает морду кирпичом, да… здесь лизнул, там донёс… такие тоже нужны, этих порой в клерки берут.
– Да и ты вроде не дурак, – хмыкнул попаданец, сидевший на угольной куче, обхватив колени руками.
– Я-то? Не дурак, да папаша такой физиономией наградил… даже когда о чём светлом размышляю, со стороны поглядеть – ну чисто крыса замыслила что-то стырить. И эта… мимика богатая. Придёт какая благотворительница, все рожи постные делают… а у меня не получается. Даже если похабщины нет в голове, то всё равно… Там, где иной может улыбнуться уголком губ, у меня ухмылка выходит, да препохабная, другие нарочно такую не выдадут. Эх…
Фред затянулся и выпустил струю вонючего дыма через ноздри.
– Потом вроде бы выровнялся малость, но нет… репутация уже не та. Может, когда постарше стану, вылезу наверх… Хотелось бы, не век же на судах ходить, да в трущобах за место в ночлежке и миску похлёбки ишачить. Но в школах которых отбирают, тем попроще сильно, да…
Алекс сильно подозревал, что интеллект у его нового друга повыше, чем у него самого. По крайней мере, всё новое англичанин схватывает налету, охотно учится, обладает редкостной интуицией и неплохими аналитическими способностями.
Да взять хотя бы, как он моментально схватил фразу попаданца Встречают по одёжке и понял всю подноготную. Бывший студент и сам достаточно