ковер источал душистый аромат, от реки веяло ледяной прохладой. Течение здесь было не сильным и мелководным, перейти вброд – раз плюнуть, особенно на лошади. На той стороне раскинулась другая поляна, заканчивающаяся лесом с редкими деревьями и кустами. Удирать удобно, спотыкаться не обо что. Я украдкой прикидывала путь отступления, бережно срезая ножом нужные травы и складывая в мешочек.
– Не такая из тебя посредственная целительница, раз в травах разбираешься, – отметил Северин без намека на комплимент. – Что же ты натворила, чтобы распределение сюда получить?
– А ты? – вырвалось.
Вышло грубо, но ему в тон. Не стоило, пожалуй. Из образа выбиваюсь.
– Я первым спросил, – усмехнулся он, а мог бы и о субординации напомнить.
– А я – второй, – буркнула я, изображая обиду, которая якобы и сподвигла меня пререкаться.
– Не хочешь – не рассказывай, – пожал Северин плечами.
Все равно ответ из Академии рассчитывал получить с подробностями обо мне. И получит, только более интересный, чем думает.
– Спасибо, – произнесла я с самым скорбным видом. – Не хочу об этом говорить.
– Я тогда о себе тоже не буду, – его усмешка стала выразительнее, – на очередных посиделках у Софии расскажут.
То есть он знает, что я задержалась у нее после карточной игры. Развивать тему было бы неосмотрительно, и я уткнулась в травы, сосредоточенно их перебирая. Северин с не меньшей сосредоточенностью следил за окрестностями, словно в любой момент ожидал нападения какой-нибудь зверюги, затаившейся в высокой траве неподалеку. Судя по всему, был готов меня защищать. Забавно… На самом деле я последняя в его отряде, кого следовало бы охранять. Он, конечно, высший магистр, но мой дар сильнее, чем у многих светлых или темных магов. Даже не знаю почему, по идее должно быть наоборот. Ни свет, ни тьма меня до конца не принимают.
Из высокой травы раздался тонкий писк. Высунулась зверушка с подвижным носом. Меховое тельце, прижатые к голове уши, перепончатые лапки. Она зыркнула на нас и с сопением юркнула обратно в заросли.
– На тебя похожа, – сказал вдруг Северин.
– Маленькая и пушистая? – спросила я с сомнением.
– На вид. А тронешь – покажет зубки и половину руки оттяпает.
Не нравится мне этот разговор. И проницательность его не нравится. Надо заканчивать наше непродолжительное знакомство, пока оно не вышло боком.
Заполнив мешочек до отказа, я показала его Северину, и мы вернулись к деревушке. Едва подошли к хижинам, как из одной из них высунулся возбужденный страж.
– Нашли кое-что… – сообщил он. – Ты должен увидеть.
Северин строго наказал мне ждать у дверей и ушел за ним в хижину. Лошадь стража стояла рядом, я прицепила к ней мешочек. Вдвое больше редких трав собрала, чем испортила. Вредительство компенсировано, можно с чистой совестью откланяться.
Было ужасно любопытно, что такого нашли в хижине, но задерживаться