реальной исторической личностью, позднее мифологизированной, или же он изначально жил только в народной фантазии. В легендах о Гильгамеше описаны деяния, которые вполне могли иметь место в реальности. Например, поход за кедровым лесом, возведение городской стены вокруг Урука, достигавшей в длину 9 км, а в толщину – 5 м и т. п. Однако многие подвиги Гильгамеша трудно соотнести с реальными событиями (например, путешествие в загробный мир, сражения с чудовищами).
Тем не менее, в последнее время все больше исследователей склоняется к мнению, что Гильгамеш существовал на самом деле. Он был царем Урука из 1-й династии Урука и правил в конце XXVII – начале XXVI в. до н. э.
Первоначально Гильгамеш был вассалом царя Каша Агги, однако к 2675 г. до н. э. он добился независимости Урука и стал наиболее влиятельной политической фигурой Нижней Месопотамии. Под властью Гильгамеша оказались города Адаб, Ниппур, Лагаш, Умма. В Ниппуре новый царь возвел святилище Туммаль, а в Лагаше построил ворота и присвоил им свое имя.
Более обширные, хотя и менее достоверные сведения о Гильгамеше можно найти в эпических песнях и поэме «О все видавшем».
Эпическая песня «Гильгамеш и Агга» повествует о борьбе урукского правителя с царем Аггой, под властью которого находились северные шумерские города во главе с Кишем. Вражеские войска осадили Урук, но стоило великому Гильгамешу появиться на городской стене, войско Агги охватила паника и победа осталась за Уруком.
Песнь «Гильгамеш и гора бессмертных» рассказывает о походе Гильгамеша за кедрами. Собрав отряд молодых неженатых воинов, Гильгамеш отправился в горы, чтобы раздобыть древесину. Хранитель кедров, чудовище Хувава (Хумбаба) хотело помешать урукским воинам, но Гильгамеш при поддержке волшебных помощников убил чудовище. Этим подвигом Гильгамеш вызвал гнев бога Энлиля.
Имя знаменитого царя «Гильгамеш» имеет аккадское происхождение. Шумерский же вариант, скорее всего, восходил к форме «Бильга-мес», что можно перевести как «Предок-герой» либо «Предок героя».
Текст песни «Гильгамеш и небесных бык» сохранился плохо, однако из него можно понять, что Гильгамеш вступил в схватку с небесным быком, посланным богиней Инанной на погибель Уруку, и победил чудовище.
Из песни «Гильгамеш, Энкиду и подземный мир» мы узнаем еще об одном подвиге Гильгамеша. В саду, посаженном богиней Инанной, поселилась исполинская птица Анзуд, а в дереве хулуппе, которое росло здесь же, устроила свое логово волшебная змея. По просьбе богини Гильгамеш убил змею и птицу, а из корней и ветвей дерева хулуппы сделал «пуку» и «микку» (предположительно, барабан и барабанные палочки). Однако изделия из волшебной древесины тут же провалились в подземный мир. Слуга Гильгамеша Энкиду вызвался спуститься за ними и вернуть пропажу. Однако Энкиду не выполнил магических наказов Гильгамеша и не смог возвратиться из подземного мира. Опечаленному Гильгамешу удалось вызвать дух Энкиду и тот поведал урукскому царю о безрадостной и безнадежной жизни умерших.
В