усмехнулся я, демонстрируя клык, – к тому же, вспомни предания о жутких волках, бешеных медведях и дьявольских лисах. Все эти легенды были сложены потому, что люди ничего не знали про этих животных, не могли с ними бороться. В нашем же случае незнание подкрепляется жуткими слухами, сплетнями и ложными утверждениями. Помножь всё это на традиции, страх и ты поймёшь, почему нас, мягко говоря, недолюбливают. И к тому же, вспомни себя до обращения!
– Всё равно не справедливо, – тихо отозвался вампир, опустив взгляд.
– Не принимай все эти громкие высказывания на свой счёт, иначе раскроешь всю маскировку. И тогда не исключено, что нас погонят отсюда с факелами и даже, как это ни вульгарно, вилами.
– Я… постараюсь, – сглотнул Эмиль.
Мы вместе вернулись в зал. Разговора о вампирах больше не заходило, и вообще вечер прошёл спокойно. Понемногу мне удалось узнать обо всех немного больше, но никто не выдал себя обрывочной фразой или взглядом. Даже намёка на склизкое вкрапление в ауре. Похоже, среди прислуги нет никого, увлекающегося тёмной магией.
Разошлись где-то в час ночи, весьма довольные проведённым временем. Как ни странно, даже мой ученик повеселел под конец, пару раз рассмеявшись историям дворецкого, оказавшегося богатым на талант рассказчика. К счастью, не смотря на полное игнорирование парнем моих советов, никто из присутствующих не заметил удлинённых клыков моего ученика.
До рассвета ещё оставалось время, и мы с Эмилем решили проверить лес около поместья.
Кроме того, что все деревья в радиусе тридцати-сорока метров вокруг были мертвы, ничего необычного не наблюдалось. Старый лес с шелестящей в ночи листвой. Мои светильники кружили возле Эмиля, освещая ему путь. Мне же луны было более чем достаточно.
Вдруг моё внимание привлёк странный силуэт между стволов. Подойдя ближе, я внимательно рассмотрел находку. Человеческое тело, подвешенное на суку.
– Эмиль! – позвал я своего ученика.– Посмотри, что я нашёл!
– Что случилось? – спросил подбежавший парень, пытавшийся до этого, не сильно отдаляясь от меня, поймать ночную бабочку, что водились здесь в удивительно больших количествах.
Тут он, наконец, увидел тело и резко изменился в лице. Побледнев, он медленно отступил назад и врезался спиной в дерево.
– Что с тобой? – удивился я. – Покойников никогда не видел?
– Это… Это… – хватал он ртом воздух, – тот монстр.
– Какой монстр? – не понял я.
– Т-тот, кто напал на меня тогда, на кладбище, – с ужасом проговорил Эмиль, не отрывая взгляд от трупа.
– Да? – я подошёл ближе. И правда, длинные светлые волосы забраны в растрёпанный конский хвост.
– В любом случае, он мёртв, – заключил я, – помоги мне его снять.
Эмиль не шелохнулся.
– Ну, хочешь, палочкой его потыкай, – предложил я.
Мой ученик дёрнулся и подошёл ко мне.
– Залезай на дерево и перережь верёвку, а я его поймаю, – протянул я кинжал Эмилю.
Вампир, косясь на тело, залез на ветку и перерезал узел. Подхватив