посерьёзневшим тоном возразил мужчина.
– Если заблужусь, попрошу о помощи первого встречного. Ведь рано или поздно кто-нибудь да попадётся на пути?
И, чувствуя, что мой сопровождающий взвешивает все «за и против», выбирая между навязанным долгом и желанием пойти по своим делам, умоляюще добавила:
– Ну, пожалуйста!
– Хорошо, давайте так. Может случиться, что вы никого не встретите, лаира Тайлин. Но я оставлю вам артефакт связи, позовёте меня, если заблудитесь. Нажмёте на ободок. Вот здесь, чувствуете?
Я пощупала металлическую штуковину и кивнула.
– И помните, что в шесть часов вам нужно быть в кабинете господина Эртона. Если в половине шестого от вас не будет сигнала, я свяжусь с вами сам.
– Договорились! – обрадованно воскликнула я и положила в карман артефакт, похожий на старинные часы с цепочкой.
Затем немного постояла, вслушиваясь в окружающее пространство, чтобы понять, ушёл ли ученик мага. Уверенности в этом не было. Вот наверняка остался и наблюдает – как и куда я пойду! Медленно двинулась по холлу, старательно простукивая дорогу палкой, чтобы у возможного стороннего зрителя не возникло сомнений в моей слепоте.
Холл был просто-таки огромный, с широкой лестницей, многочисленными колоннами и часами, которые украшали полукруглое окно, раскинувшееся наподобие веера где-то чуть ли не в поднебесье.
«Нащупала» лестницу и начала осторожно подниматься. А затем надеясь, что если мужчина и остался, то сейчас находится где-то позади, прикрыла ладонью рот и едва слышно прошептала:
– Прот! Алдан! Скажите, тут есть кто-нибудь, кроме меня?
– Да, Тайка, – незамедлительно последовал ответ, – Младший маг.
– Он смотрит на тебя та-акими глазами!
– Головой качает!
– За тобой идёт!
Я остановилась и обернулась. Пару раз ткнула перед собой палкой, но, конечно, не попала.
– Уважаемый Дариас! Если вы всё ещё здесь, то знайте, что это очень невежливо – подсматривать за слепой девушкой, которая просила оставить её одну.
Послышалось смущённое кашлянье.
– Прошу прощения, лаира Тайлин. Но я должен был убедиться, что вы…
– Что я – что? Умею ходить? Убедились?
– Всё, я вас покидаю, не сомневайтесь. И простите ещё раз.
– Он ушёл! – тут же подтвердил Алдан.
– Но перед этим опять та-ак на тебя посмотрел! – хихикнул Прот.
– Как? – рассмеялась я, почувствовав себя, наконец, в своей тарелке.
С мальчишками-духами было удивительно легко и спокойно. Словно мы сто лет знакомы и столько же – дружны, несмотря на внушительную разницу в возрасте. Несколько веков – не шутка.
– Ну-у… – на секундочку задумался Прот, – Как-как… Будто ты – его любимый, но капризный артефакт…
– Точно! Который два раза подряд срабатывает, а один раз – нет…
– Но выбросить его нельзя…
– Потому что любимый…
– И потому что жалко!
– И потому