если я отдам больше крови, вы сможете выпустить меня?
– Тебе никогда не напоить нас таким количеством крови, каким напоил хозяин за без малого восемьдесят лет.
Я аж воздухом поперхнулась.
Вот это приплыли… Значит, по сравнению с Эртоном я совсем девочка? Даже в своём настоящем возрасте! Или всё-таки начались слуховые галлюцинации на фоне слепоты?
– Сколько лет, вы говорите?
– Ну-у, хозяин ещё очень молод, – неправильно понял моё изумление Алдан, – а купил нас, будучи совсем юношей.
– Ему тогда было около двадцати…
– Предыдущий хозяин не был магом и разорился из-за своей глупости и жадности…
– Он много играл на бегах и проигрался…
– Пришлось ему продавать родовое поместье…
– И хозяин купил нас с открытых торгов…
– Заплатил гору золота…
– Злые языки тогда поговаривали, что он продал душу дьяволу…
– Потому что невесть, откуда явившемуся юноше негде взять такое богатство…
– И не только поэтому! Двадцать лет – слишком мало, чтобы обладать той магией, которая подвластна хозяину…
– А пришёл он с магией высочайшей ступени…
– Но никто этого не знает!
– Только мы…
– А теперь и ты.
Ну и дела…
– Как же так, получается, вы сейчас выдали секрет своего хозяина?
Повисла напряжённая тишина.
– Люди не накладывают запреты на разговоры, потому что никто не знает, что духи замка умеют говорить, – в звонком голосе Прота слышалось немалое волнение и даже… страх?
– Ведь ты никому не расскажешь, Тайка? – Алдан, молодец какой, начал с главного, – мы и правда слишком разболтались.
Нет-нет-нет, не дай бог, они сейчас закроются! И с кем мне тогда общаться по душам?
– Я никому ничего не скажу! Клянусь! Если вы не верите простому обещанию, готова дать любую магическую клятву. Наверняка есть такая. Главное, не переживайте, я вас ни за что не выдам!
Духи вновь замолчали и молчали долго – я успела нервно сжевать яблоко, походить из угла в угол и окончательно испугаться. Что же ты, Колесова, вечно ляпнешь что-нибудь, а потом мечешься, разруливая последствия…
К счастью, мальчишки всё же вернулись.
– Мнения разделились, Тайка, – объявил Прот итог секретной беседы, которая, по-видимому, состоялась где-то в другом месте.
– Только не говори, кто из вас за, а кто против клятвы, – поспешно перебила, – не хочу знать.
Справа тут же шумно засопели.
– Это я хотел, чтобы ты поклялась, – прошептал Алдан; в детском голосе явственно читалось глубокое раскаяние, – но это же на всякий случай… Я тебе верю! Прости меня, Тайка!
А я и сама не знала, почему так огорчилась. По большому счёту, с чего им вообще доверять едва знакомой девчонке, которую притащили в замок на убой?
– Это ты меня прости, Алдан. Я понимаю, вам так будет спокойнее, и готова дать клятву.
– Значит,