выбор мэдчен ван Ретт стоил похвалы – темно-фиолетовое нижнее платье, поверх плотный голубой лен с цветочной вышивкой. Плечи закрыты, но небольшой, непривычной формы вырез позволяет увидеть ложбинку груди. Ничего лишнего, ничего пошлого.
– Может, причесочку соорудим? Хоть какую-нибудь? – жалобно спросила нянюшка.
– Не успеем, – покачала головой Катарина и бросила взгляд на изящные часики.
– Я брошу чары, – спокойно сказала Германика. – Чтобы ветер не спутал распущенные волосы.
– Это разрешено? – нахмурилась мэдчен ван Ретт. – Я читала, что невесты-избранницы не имеют права пользоваться магией для улучшения своей внешности.
– Да, но Отбор начнется завтра. Сегодня вы должны просто приехать и устроиться на новом месте. Так что мы ничего не нарушим. Только постарайся вырастить не такую лысую лиану, как та, что была у башни белаторов.
– Откуда вы знаете?
– Рассказывали.
Катарина вздохнула. Ее лианы совсем не лысые! Беда в том, что Обжора испытывает гастрономическую слабость к магическим растениям. Она даже выращивала для него землянику и клубнику, отчего конь проникся к новой хозяйке особенно теплыми чувствами.
– Няня, отчитаешься перед матушкой, и вместе с Санни отправитесь в карете. Вместе с моими вещами. Мора Ровейн?
– А мы с тобой, Цветочек, познакомимся только завтра, – подмигнула Германика. – Не забудь удивиться.
Она успела под самый конец. С ней вместе верхом прибыл и эйт Фовер – чтобы было, кому забрать Обжору. Расцеловав напоследок бархатный нос коня, Катти шагнула за ворота.
Ухоженная аллея, медовый аромат цветов и бескрайнее синее небо будто обещали – теперь все будет хорошо. Тридцать один день пролетит в единый миг, и она станет на шаг ближе к мечте.
Катти улыбнулась, коснулась кончиком пальца усыпанной цветами ветви сирени, щедро поделилась с растением магией и тихо выдохнула:
– Подари мне цветок с пятью лепестками.
Подчиняясь желанию Катарины, на ветви распустилась новая гроздь соцветий. И среди них был крошечный цветок с пятью лепестками.
– Что вы будете с ним делать, мэдчен?
Негромкий мужской голос заставил Катти вздрогнуть.
– Я его проглочу, дерр. Он принесет мне удачу.
– В Отборе?
– Надеюсь, что это будет просто удача, ваше высочество, – сдержанно ответила Катарина.
Она не стала притворяться, будто не узнала принца. И тот удивленно спросил:
– Вы узнали меня?
– Ваши портреты висят в каждом доме. Да и было бы странно стать частью Отбора и не посмотреть, как вы выглядите.
Его высочество прижал руку к сердцу и склонил голову:
– Каюсь, иногда я задаю весьма глупые вопросы. Вы прекрасны, мэдчен ван Ретт.
– И как же вы меня узнали? – поинтересовалась Катарина.
Ее собеседник резко сконфузился и бросил взгляд на трость.
– Я смотрел портреты невест, – неуклюже соврал он.
– А вы покажете мой портрет? – попросила Катти.
– Ладно,