Крис был как никогда послушен.
В назначенный час он позвонил в дверь квартиры Дэна. Шейла немедленно загавкала, и у Криса противно заурчало в желудке. Он не был трусом, но при виде этого огромного недружелюбного существа все его мужество куда-то девалось. Он не представлял себе, как Дэн может сосуществовать с таким ужасным животным.
– Шейла, место, – послышался строгий голос Дэна, и лай затих. Крис вздохнул с облегчением.
– Привет! – Дэн распахнул дверь и пригласил друга. Крис вначале с опаской заглянул в квартиру, чтобы убедиться, что Шейла надежно изолирована. Только после этого он шагнул внутрь.
Каждый раз бывая у Дэна, Крис изумлялся спартанским условиям, в которых живет его друг. Квартира состояла всего лишь из маленькой гостиной, она же являлась спальней. К ней примыкали крошечная кухня и ванная, в которой в данный момент была заперта Шейла.
Обстановку можно было смело назвать скудной. В гостиной стоял изрядно потрепанный диван, который служил Дэну постелью, старый телевизор и кривоногий стол. Всюду были разбросаны книги, на диване валялись боксерские перчатки. На стене висел плакат с изображением какого-то свирепого негра в красных трусах. Крис каждый раз хотел спросить у Дэна, кто это такой, но стеснялся обнаружить свою неосведомленность.
– Идем. – Дэн в потертых джинсах выскочил из ванной. Шейла предприняла попытку прорваться на свободу, но была остановлена хозяином. – Место, Шейла, – вновь повелительно сказал он.
Крис вздохнул с облегчением, когда они покинули мрачное жилище Дэна.
– Почему ты не переедешь в более приличное место? – спросил он друга.
– Эта квартира очень дешево мне обходится, – неохотно пояснил Дэн. Он не любил распространяться о своих финансовых затруднениях. – И здесь мне разрешают держать собаку.
– Да, такого монстра не каждый согласиться терпеть в доме, – не сдержался Крис.
Дэн усмехнулся.
– Я сам не ожидал, что из маленького щенка вырастет такая громадина, да еще неизвестной породы. Но я привязался к ней. Мне было бы одиноко без Шейлы…
– Вот и я о том же. Тебе пора завести подружку. Ты даже собаку назвал женским именем.
Дэн отмахнулся от него.
– Мы пришли, – уклонился он от продолжения разговора, показывая на обшарпанную дверь, на которой висела табличка «Спортивный клуб».
– Это здесь? – не веря собственным глазам, спросил Крис. Он не ожидал, что Дэн тренируется в подобном месте. – Ты уверен, что это безопасно? Я бы побоялся ходить тут по вечерам…
– Вполне безопасно, – улыбнулся Дэн. – Посмотрел бы я на того, кто решил бы доставить мне неприятности.
Крис поежился. Он не сомневался в Дэне, зато вера в собственные бойцовские качества никогда не была особенно сильна.
Дэн с силой толкнул дверь. Они вошли в тусклый коридор, который резко уходил вправо. Крис семенил за Дэном, который уверенно шагал впереди. Он уже сожалел о том, что заставил друга привести его в это мрачное место.
Записался бы в какой-нибудь приличный