.

княгини. Это были не заплесневелые подвалы или подземные катакомбы. Подземелье Зафамы состояло из бесчисленных маленьких пещер, прорубленных в ледяной скале, – не более чем решетчатые отверстия, которые делали своих обитателей незащищенными от звенящей холодной погоды.

      Моя храбрость улетучилась. Я насчитала сотни этих мрачных клеток. Как мы должны были найти там Ноара? Как мы вообще должны были туда попасть? Не говоря уже о том, чтобы выйти.

      Внезапно в стае виверн началось беспокойство. Причиной был отряд солдат, только что покинувший тюрьму. Они кого-то сопровождали. Одна фигура была полностью облаченная в серебро, а другая фигура была полностью в черном. У меня кровь застыла в жилах, когда я поняла, кто оказался перед нами.

      – Думаю, Облачный принц сейчас не задерживается надолго в своих покоях, – едва слышно прошептал Илион.

      Принц Ифар разговаривал с женщиной. Белокурая женщина с символами народа Теней.

      – Что здесь делает Зима?!

      Илион приложил палец к губам, давая мне понять, что я должна следовать за ним. Мы повернули назад и побежали в укрытие под набережной. Фахин, казалось, действительно прекрасно здесь ориентировался и подвел нас так близко ко входу, что ветер доносил до нас голос Зимы.

      – …сообщить, что его сын все еще жив… обрадуется… тем не менее не позволит себя шантажировать.

      Княгиня Теней стояла к нам спиной. Я не могла ни видеть ее лица, ни понимать всего, что она говорила, однако непринужденный тон княгини говорил о многом. Теперь, когда Ноар порвал с Зимой, его судьба была ей безразлична.

      Темноволосый Облачный принц опасно улыбнулся ей.

      – Неужели это значит, что Шаелль готов пожертвовать своим наследником престола? Своим полководцем? Своим сыном?

      – …просто передаю сообщение… Ардиза – законный… несправедлив к нему… преклоните колени… он умрет… гнев армии Теней обрушится на вас.

      Принц Ифар остался невозмутимым.

      – Ардиза имеет такие же права на престол, как и его жена – если слухи о том, что Амайя вышла за него замуж, вообще являются правдой. Это очень удивило бы меня после всего, что ей пришлось пережить из-за него.

      – …Спор о законности… Императорские символы… Просто нелепо… Зафама не может быть императрицей.

      – Так значит, Шаелль готов развязать войну любой ценой?

      Ответа Зимы на это я не разобрала, но увидела, как принц Ифар зажмурил глаза и сжал кулаки.

      – Это безумие, – гневно рычал он.

      – Политика… То, что вы бы могли использовать в качестве давления на нас… У вас ничего нет.

      – Клянусь вам, любой облачный воин, который умрет от руки воина теней, дорого обойдется вашему наследному принцу.

      – …официальный ответ? Может быть… спросить твою мать?

      – Я отправлю княгине Зафаме послание на Золотую гору и дам вам знать, каково наше решение.

      Зима рассмеялась.

      Мне показалось, что я еще услышала, как она сказала что-то вроде «Храбрый